Cell Regza Outmuscles Intels Atom CE4100

Toshiba hevet baren for konkurrerende TV-leverandører og set-top box beslutningstakere på mandag, viser sin nye Cell Regza-tv, som bruker Cell-prosessoren til å dekode og registrere flere HD-videofiler - en evne langt utover hvilke kommende systemer basert på Intels Atom CE4100 prosessorer vil kunne levere.

Cell Regza har to hovedkomponenter, en 55-tommers TV og en set-top-boks som huser Cellprosessoren og tilhørende komponenter, som inkluderer åtte HD-TV-tunere og 3TB hardt -diskplass. Systemet kan dekode og vise åtte 1080p HD-fjernsynskanaler samtidig, samtidig som alle programmer vist på disse åtte kanalene lagres de siste 26 timene.

Få all denne prosessorkraften inn i en boks som er stille nok til å bli brukt i en stue var ikke lett.

"Varmeproblemet var nummer ett problem for oss," sa Shigenori Tokumitsu, en TV-teknikkansvarlig på Toshiba. For å løse problemet, kjørte Toshiba varmesimuleringer for å bestemme den optimale utformingen og plasseringen av kjøleflaten og kjølevifter for å spre mest varme med minst mulig støy, sa han.

Toshiba nektet å avsløre spesifikke detaljer om mengden av varme generert i Cell-Based Cell Regza-boksen, men sa plattformen genererer mindre varme enn en vanlig datamaskin som kjører en x86-prosessor.

For å redusere mengden støy som genereres av Cell Regza's kjølevifter, brukte Toshiba fans med større kniver, noe som gjør at de kan snurre sakte samtidig som de beveger seg i samme mengde luft som fans med mindre kniver som kjører med høyere fart, sa Tokumitsu. Resultatet er en set-top-boks som oppfyller støystandarder for stillhet på et sykehus, sa han.

Samtidig tilbyr Cell-prosessoren i Cell Regza vesentlig mer prosessormus enn en vanlig PC - enn si en Atom-drevet datamaskin - kan mønster. Toshiba estimert at Cellprosessoren som brukes i Cell Regza-boksen, er omtrent 10 ganger sterkere enn en Intel Core 2 Duo-prosessor, en chip som finnes i mange stasjonære PCer og bærbare datamaskiner.

Forskjellen mellom Cell Regza og chips som Atom CE4100 kan være et problem for konkurrerende TV-produsenter eller set-top-boksere som ønsker å matche Cell Regzas evne til å håndtere HD-video. Atom, beregnet som en billig, lavpower-chip, ble aldri designet for å håndtere flere high-definition videostrømmer.

Nåværende versjoner av Atom-kampen for å dekode en enkelt HD-videofil. Med den kommende 1.2GHz Atom CE4100, annonsert i forrige måned, sier Intel at sjetongene kan dekode to 1080p MPEG2- eller H.264-videostrømmer eller en enkelt MPEG4.2-strøm, men det faller langt fra de åtte videostrømmene Cell Regza håndterer enkelt. Mer kraftige chips, som Intels Nehalem-prosessorfamilie, kommer nærmere, men deres kjølekrav gjør dem for støyende til bruk i stuen. Men Atom har en klar fordel i forhold til Cell Regza: pris.

Toshiba introduserte Cell Regza i en Be om å skille seg fra konkurrerende TV-beslutningstakere som Sharp og Sony. Mens LCD-TV-prisene generelt har falt over tid, tar Toshiba sikte på den høye enden av markedet, og Cell Regza er priset tilsvarende. TV-ene vil selge for rundt 1 million dollar (USD 11.175) - nesten dobbelt så mye som andre 55-tommers LCD-TVer som selges i Japan.

Atombaserte set-top-bokser vil selge for langt mindre enn Cell Regza, til og med hvis de ikke kommer nær til å tilpasse sine multimediekapasiteter. Mulighetene til Cell Regza vil imidlertid snart utvides.

Fra og med neste år vil Cell Regza legge til muligheten til å konvertere HD-video til 3D. Videre nedover veien, vil Toshiba legge til muligheten for Cell Regza å oppskalere 1080p HD-video, som har en oppløsning på 1.920 piksler med 1.080 piksler, til 4K2K, som gir oppløsning på 3.840 piksler med 2.160 piksler. Cell Regza-TVer med begge funksjonene var på displayet foran Ceatec-utstillingen, som åpnes i Chiba, Japan, på tirsdag.

I tillegg er prisen på Cell Regza sannsynligvis moderat noe som Toshiba utvider Cell Regza-serien med modeller som har mindre skjermer, som en 37-tommers versjon som vil bli vist på Ceatec.