Corel redder seg, WordPerfect og CorelDraw fra Brink

I et desperat bud for overlevelse har langtidskontorprogramvareprodusenten Corel blitt enige om en overtakelse fra Vector Capital, som kan bidra til å holde klassiske programvarepakker som WordPerfect og CorelDraw rundt som Microsoft Office-alternativer, i hvert fall for en stund.

CorelDraw ble grunnlagt i 1985 som sin linchpin, og har kjempet for å konkurrere med Microsoft Word og Microsoft Office etter å ha fått WordPerfect-programvaren fra Novell tilbake i 1996. Corel har også produsert bokstavelig talt dusinvis av andre programvare titler gjennom årene, ofte etter å ha kjøpt dem fra andre programvareleverandører.

Selv om noen av disse produktene siden har blitt avsluttet eller solgt til andre selskaper Selskapene inneholder listen Corel Video; Corel Linux; Barista, et Java-basert dokumentutvekslingsformat; Arkiveringsprogramvaren tittelen WinZip, først opprettet av firmaet med samme navn; Quattro Pro, et regnearkprogram hentet fra Borland, Paint Shop Pro, først utviklet av et annet oppkjøp, Jasc Software; Dream3D, for 3D modellering; og Paradox, en relasjonsdatabase hentet fra Borland.

Det dystre pengebildet på Corel står som et levende eksempel på hvordan dagens økonomiske forhold kan utløse en uforholdsmessig mengde ødeleggelse på mindre bedrifter uten dype lommer som prøver å konkurrere med bedriftens giganter slik som Microsoft.

Når det mindre firmaet som er i fare, er en programvareprodusent, kan PC-brukere også ende opp med den tapende enden.

Vector Capital kom først inn på bildet i Corel i 2003 da venturekapitalen (VC) firmaet kjøpte programvareselskapet for 133 millioner dollar. Vector tok deretter Corel offentlig i 2006, men holdt flertallets eierskap. Siden da har Corels årlige inntekter dratt til rundt 200 millioner dollar fra et tidligere nivå på rundt 250 millioner dollar. Verdien av aksjer har også gått ned, særlig i løpet av de siste ti månedene. I et nylig intervju i Wall Street Journal, innrømmet Amish Mehta, partner hos Vector, at Vector har forsøkt alt - inkludert oppkjøp, nye produkter og ledelse endrer seg - hos Corel, men uten suksess. Mehta skyldte Corels glidende aksjekurser i lavkonjunkturen.

Faktisk har en buyout av Corel vært truende siden forrige vår. I mars i år tilbød Vector å kjøpe Corels gjenværende aksjer for $ 11 per aksje, men trakk da tilbudet etter at Corel sa at det ville forfølge "alternative relasjoner". I august tilbød to andre parter - unnamed by WSJ - et selskaps buyout på $ 12,50 per aksje. Men de kutte senere tilbudet til $ 10,50 per aksje, og tok tilbudet helt ut av bordet på grunn av å stramme bankkreditten.

Et annet VC-firma, ESW Capital LLC, kjøpte en 17,4 prosent rente i Corel for den plutselig minimale aksjekursen på $ 4,75 per aksje tidligere denne måneden. ESW tilbød også å kjøpe selskapet til en ikke-avslørt pris, ifølge en konto fra Dow Jones Newswires.

Nå vil Vector, som for tiden eier en andel på 68 prosent, ta Corel privat igjen, spikere ned de resterende aksjene på røverkjøp kjellerpris på bare $ 4 per aksje.

I en kunngjøring på mandag korrigerte Corel beslutningen om å akseptere Vector's tilbud ved å si at fullstendig eierskap av Vector er nødvendig for å skaffe kapital raskt og unngå å misligholde sine lån.

Selv om Corel Andre deltakere vil ta et bad, Corel ser ut til å ha lite annet valg på dette tidspunktet hvis den ønsker å beholde seg selv og den nåværende programvareproduktlinjen er levende, selv midlertidig.

Selv om Vector mislyktes i sitt forsøk på å ta selskapet offentlig, har VC lenge betalt mer enn leppetjenesten for å forsøke å redde Corel, slik det fremgår av en Corel-casestudie på Vectors nettsted. Alternativt kan Corel lett bli bytte til "slash-and-burn" -taktikken til mindre nøyaktige investorer.