Design innovasjon: PCens hemmelige våpen i krigen for relevans

Når bærbare og stasjonære salgsmengder blir plukket av rekordmengder, slår noen PC-produsenter ut av deres komfortsoner i håp om å puste livet tilbake i markedet.

To fremtredende eksempler har oppdrettet hodet nylig. På onsdag i forrige uke, tok Toshiba, en produsent som var best kjent for mellomstore PCer til konkurransedyktige priser, en sving på ultrapremium-markedet med Kirabook, en tynn og lett bærbar datamaskin med en ultrahøyoppløselig skjerm på nivå med Apples Retina- pakker MacBook Pros. Og bare en dag tidligere satte HP en stor innsats på futuristiske bevegelseskontroller, og annonserte at det vil pakke Leap Motion-kontroller med utvalgte PCer, og vil legge inn teknologien direkte i fremtidige enheter.

Andre PC-produsenter prøver sine egne eksperimenter. Acer, for en, har plaget om en "unik notatbok" som kan konvertere til et skrivebord med en hevet berøringsskjerm. Og Asus har lansert en desktop som transmogrifies til en gigantisk avtakbar Android-nettbrett, mens Lenovo forbereder en PC-penneskjerm PC designet med digitale brettspill i tankene.

[Videre lesing: Våre plukker for beste PC-bærbare datamaskiner]

Det er nei brettspill, det er en Lenovo-bordplattform!

Dette er tidlige tegn på en forandring blant PC-produsenter, selskaper som i årevis har bodd på å selge utmerkede produkter - i hovedsak, spesifikasjoner og prislapper - uten store kjennetegn. Denne strategien virker ikke lenger i tabletter.

Det vi ser er nå et forsøk på å tilpasse.

Hvorfor humdrum bærbare datamaskiner ikke flyr lenger

PC-produsenter blir tvunget til å eksperimentere fordi den tradisjonelle bærbare og stasjonære markeder tørker opp. Det er ikke bare enhetssalg som er i tilbakegang, det er også inntekter. HP så for eksempel at PC-inntektene økte med 8 prosent i fjor, og Toshiba hadde en nedgang på 16 prosent i PC-regnskapet i 2012 på grunn av fallende etterspørsel i USA.

Men bare klandre Windows 8 for PC-industriens woes. Virkeligheten er at PC-salget ble redusert før Microsofts operativsystem ble solgt, hovedsakelig fordi tabletter har tweaked folks innkjøpsbeslutninger.

Som Gartner-analytiker Mikako Kitagawa noterte i januar, føler de fleste husholdninger ikke lenger behovet for å ha en bærbar PC eller skrivebord for alle. I stedet kjøper folk tabletter til forbruksbruk og henger på en eller to husholdnings PCer for produktivitet. Datamaskiner, i den forstand, har blitt som mikrobølger. Brukerne erstatter dem bare når det er absolutt nødvendig.

Toshibas Kirabook ser rett ut nok til du ser på den pittoreske skjermen.

"PC-en kommer ikke til å være en dagligdags enhet for de fleste forbrukere," sa Kitagawa i et intervju. "Tabletter vil trolig ta den posisjonen."

Som følge av dette endrer PC-beslutningstakere sitt fokus. I stedet for å prøve å selge mange billige datamaskiner, blir de mer oppmerksomme på premium-PCer, designet for å tiltrekke seg kunder som vil ha et produkt som er bygget for å vare.

Toshibas Kirabook og Acer kommende laptop-desktop-crossover er eksempler på den trenden, Kitagawa sa. Men det er ikke lett å selge på disse nye premium merkene. Acer, for eksempel sementert sitt rykte for smuss-billige bærbare datamaskiner i netbook æra. Det kan forklare hvorfor selskapet bruker en Star Trek-binding for å fremme sin neste premium-PC.

"Det har vært deres styrke, selvfølgelig, å være en lavprisleder, men det markedet skal ikke gå hvor som helst går fremover, så de må gjøre endringer, sier Kitagawa.

Det er ikke å si at PC-beslutningstakere ignorerer markedets lave ende. Senere i år kan forbrukerne forvente at berøringsaktiverte Windows 8-notatbøker kjører på Intels Bay Trail-prosessorer, med priser så lave som $ 200, sammen med touch-aktiverte Ultrabooks i størrelsen $ 500 til $ 600.

Likevel, om disse budsjettene i Windows 8-enheter kan konkurrere med Apples iPads og billige tabletter som Amazon's Kindle Fire, er det ukjent. Men det tradisjonelle PC-markedet er nedgangen, er det fortsatt en mammut virksomhet, med 76,3 millioner enheter solgt i fjor alene, ifølge IDC. Etter hvert som markedet flater ut og tabletter slår opp et økende stykke av den lave enden, vil PC-produsenter trolig kompensere ved å prøve å selge dyrere maskiner. Derfor ser vi flere interessante produkter som er rettet mot å ta tak i kundens oppmerksomhet.

For å selge, må en high-end PC skille seg ut.

Desperate tider, desperate tiltak

Velg HP og Asus bærbare datamaskiner vil levere med Leap Motion-kontroller innebygd. Tenk på Force-kvelingsmulighetene!

Gitt, PC-produsenter har alltid tilbudt dyre produkter, men tidligere har prisforskjellene vanligvis kommet ned til komponenthastighetene. Jo høyere prisen, jo tyngre maskinvaren inni - det var så enkelt som det. Men nå PC-beslutningstakere fokuserer på unike funksjoner, i stedet for rå ytelse, for å rettferdiggjøre høyere priser.

Patrick Moorhead, president og hovedanalytiker ved Moor Insights and Strategy, ser PC-beslutningstakernes nybegynne eksperimenter som et avvik fra det som begynte i fjor med Windows 8 hybrider og konvertibler. HPs kommende Leap Motion-enheter, og Acer's konvertible bærbare, er en del av en "andre bølge" som skal gjøre PCen kult igjen.

"Jeg tror det de gjør, prøver å få et hopp på denne neste nyvinningsbølgen, men også for å finne en slags fordel at de kan legge ut det konkurransemessig, sier Moorhead i et intervju.

I løpet av det neste året forventer han at PC-beslutningstakere skal finjustere disse hybriddesignene, samtidig som de innfører ny teknologi, som øye-sporing, talekommandoer og trådløs tilkobling til større skjermer.

"I tider med smerte vil ny teknologi ha en tendens til å bli mer kreativ og ta mer risiko," sa Moorhead, selv om han også innså at noen selskaper går På den motsatte måten, unngå risikable spill og forsøke å beskytte kjernevirksomheten.

Å gå dristig der hvor ingen (ufacturer) har gått før

Mens det er sant at PC-beslutningstakere tar risiko ved å investere i fersk design og ny teknologi, å holde seg til status quo kan være enda mer grov ht med fare. PC-beslutningstakere har overlevd i årevis ved å gjøre lite bortsett fra å presse prisene enda lavere på knapt skillebare, grenseproduktprodukter. Hei, det er det som selges.

Det er ikke det som selger mer, skjønt. Unexciting, billige bærbare datamaskiner ikke fange det offentlige øye så grusomt som tabletter. Bland det

meh med at tabletter ofte underbytter billige notatbøker på pris, og du har en oppskrift på fremtidig katastrofe. På den annen side kan tabletter ikke konkurrere med kraft- eller fortjenestemarginene for high-end bærbare datamaskiner, noe som gjør dypere produkter til et mulig fristed for PC-produsenter. Men først, produsenter må overbevise forbrukerne om at slippe ekstra penger i disse kontantstrømmede tider er en verdig investering. Nåværende luksusfunksjoner som bakbelyste tastaturer og bøffe prosessorer er fine og alle, men de kjører bare ikke massesalg slik som øyeformende funksjoner kan gjenta.

kan Forandringsvindene blinker i hele bransjen, men eksperimenter som Kirabook, Asus Transformer AiO og HPs Leap Motion-støtte viser at PC-beslutningstakere er godt klar over de utfordringene de står overfor, og er aktivt innovative for å stige til anledning. Vil slike gambler betale seg? Vi vet ikke sikkert for en stund. En ting er sikkert, men: PC-beslutningstakere tenker endelig utenfor ho-hum black boxen.