Hvorfor plattformspill er Microsofts hemmelige våpen

Microsoft har tatt stor varme for sin nylige gjenoppretting, men i forbindelse med offentlig lambasting av Windows 8 og Surface-tabletter har en kritisk ny utvikling i stor grad blitt ignorert: Selskapet har både maskinvare og programvare for å dominere de fire viktigste spillskjermer i livet ditt.

Din PC. Nettbrettet ditt Din telefon. TVen din. Microsoft kan tilby en konsekvent spillopplevelse på tvers av alle, takket være Windows 8, Windows RT, Windows Phone 8 og Xbox-fire plattformer som unikt limes sammen av våre allestedsnærværende Microsoft-kontoer, og i tillegg de personlige profilene og kredittene Kortnumre er låst innenfor.

Faktisk, hvis du eier flere Microsoft-enheter og vil ha bevis på de spillesynergier som Microsoft kan levere, se ikke lenger enn Skulls of the Shogun.

17-biters studioer

Utgitt i januar på tvers av Windows 8, Windows RT, Windows Phone 8 og Xbox 360, er Skulls et turbasert strategispill som tar full nytte av Microsofts plattformspillhegemoni. Spillere på ulike enheter kan gå fra topp til topp i multiplayer-kamp, ​​og bryte ned de historiske barrierene blant de ulike maskinvaretyper. Det er en utmerket funksjon i et utmerket spill, så vel som en harbinger av hvordan spill vil utvikle seg.

Så hvorfor er ikke Microsoft en større avtale om crossplattformspill? Xbox-konsoller og Windows-PCer er allerede kraftige spillplattformer, slik at bruk av disse ressursene for å fremme det større Windows-økosystemet vil bidra til å selge mange smarttelefoner og tabletter, ikke sant?

I teorien, ja. Men hvis Microsoft skal styre spilluniverset, vil det trenge stor hjelp fra arkitekterne av spilluniverset: utviklere.

Skulls of the Shogun er fantastisk i Windows 8 (vist her), men du kan også spille den på hvilken som helst Microsoft-maskinvare.

Tapping developer talent

For å lokke utviklere til å lage spill for Windows 8, har Microsoft lastet ut skinnende nye programvareutviklingsverktøy ved 2012 Game Developers Conference. Senior Xbox Live Product Marketing Manager Peter Orullian sier Microsoft har hatt stor suksess overbevisende utviklere for å utvikle spill for Windows 8 med den nye Xbox Live SDK, men det er ikke overraskende. Tross alt er markedsføring av Xbox Live en del av stillingsbeskrivelsen.

Hva er er overraskende er hans løfte om at Microsoft går etter mobile spill på en stor måte, og presser utviklere til å benytte seg av Xbox Live-servere til bygge plattformspill med asynkrone multiplayer-elementer og skylagring.

Under en nylig telefonsamtale bekreftet Orullian at minst to flere plattformspill kommer til Windows Store. Du kan starte hvert spill på en enhet, pause det når livet går i stykker, og deretter starte igjen - akkurat der du sluttet på en helt annen enhet.

Forhåpentligvis 2013 er året Windows Phone gaming blir mer enn En praktisk måte å holde oversikt over Xbox Live-vennelisten din.

Mens jeg ikke kunne få Orullian til å dele noen detaljer om den nye Microsoft-hjemmekonsollen som sannsynligvis vil bli annonsert senere i år, var han glad for å snakke lenge om hvordan Microsofts nye utviklingsverktøy for Windows er utviklet for å hjelpe studioer portene sine titler til forskjellige Microsoft-enheter med minimal innsats.

"Når du for eksempel bygger et spill for Windows 8 med våre nye verktøy, er det nødvendig med det ekstra arbeidet som skal bringes til Windows Phone 8 er ganske inkrementell, sier Orullian. "Så hvis jeg begynner å spille et kabinett på skrivebordet, kan jeg gå på jobb og plukke opp akkurat der jeg sluttet på Windows Phone."

Orullian poeng til musikk, video og spill apps som kommer preinsta lled med Windows 8 som bevis på at Microsoft er forpliktet til å forene digital underholdning på tvers av enheter i det nye Windows-økosystemet. Men mens disse appene tillater deg å dele mediene dine og holde faner på Xbox Live-kontoen din på tvers av Windows 8, Windows Phone og Xbox 360, er de egentlig ikke spill.

Faktisk må Microsoft begynne å rulle ut store plattformspill for all sin diverse maskinvare så snart som mulig. Akkurat nå. Før konkurransen har en sjanse til å spise sin lunsj.

Konkurranse fra alle hjørner

Før vi går videre, må vi erkjenne at plattformspill ikke er en ny utvikling. Helt siden iPad-utgivelsen har Apple støttet universelle apps som spiller like bra på iPhone og iPads. Deretter er det Valve, som gjorde det enkelt å spille PC-spill på våre TV-er da det ble lagt til Big Picture-modus til Steam i fjor.

Wii U-tavlen kan streame velg spill og filmer rett fra konsollen, slik at du kan nyte det digitale underholdning uten å hogge TV-en.

Når det gjelder Nintendo, kommer Wii U-konsollets system, mens de sliter, bokstavelig talt med en separat skjerm, en tablett-slash-kontroller med fjernspillingsfunksjoner. Resultatet er at du kan spille noen av de samme spillene på enten den medfølgende håndholdte eller TV-skjermen.

Sony doblet seg ned på multiscreen bandwagon i forrige måned da den annonserte Playstation 4. I Sonys visjon om multiscreen gaming, kan du spille PS4 spill på enten din stue TV eller Playstation Vita håndholdte (forutsatt at du har betalt for den enheten også). Men det blir jevnere: PS4s nye DualShock-kontroller vil også inkludere en "share" -knapp som viser sanntidsvideo av spillspillet på en annen persons skjerm.

Og til slutt har vi Microsoft. Mellom Xbox-konsoller, Windows Phone-telefoner og den ærverdige PCen har Microsoft gått på tre av de fire viktigste spillskjermer i mange år. Det nye Windows-regimet legger imidlertid Microsoft på tabletter, og gir et inngangspunkt for å gjøre interessante ting som er (for øyeblikket) utenfor rekkevidde av konkurrenter.

Spill for Windows Live: en advarsel

Microsoft har faktisk dabbled med plattformspill i det siste via Xbox Live. Først var det Games for Windows Live, en PC-klient som gjør at spillerne kan logge på sine Xbox Live-kontoer og tjene prestasjonspoeng i utvalgte PC-spill. Senere kom en håndfull Windows Phone-spill, som også ble koblet til Xbox Live.

Dessverre klarte de fleste spillene ikke å bruke Xbox Live som noe mer enn en dumpingplass for Achievement Points. De få spillene som ga ekte plattformspill, mislyktes ofte spektakulært fordi spillere på dramatisk forskjellige maskinvareinnretninger ble kuttet mot hverandre i raske konkurranser i sanntid.

Kanskje den verste lovbryteren var Shadowrun, en første person skytespill utgitt i 2007 som gjorde at Xbox 360-spillere kunne gå på hodet mot mus- og tastaturvennlige PC-spillere.

Faste Shadowrun multiplayer-kamper favoriserte mus og tastatur PC-spillere over Xbox 360-spillere.

Spillere og kritikere lambasted spillet av en rekke årsaker, men multiplayer-forskjellen mellom PC og konsollspillere var alltid foran og midtpunkt. PC-spillere på mus og tastatur hadde rett og slett en rask fordel i forhold til Xbox-spillere som ble trist med sine håndholdte kontroller. På samme måte kan PC-spillere som spiller med høyest oppløsningsinnstillinger, se mer av spillmiljøet, og dette ga dem også en fordel i forhold til konsollkonkurrenter.

Resultatet? Raske spill som belønner nøyaktighet og raske reflekser, er ganske enkelt ikke morsomme å spille i multiplayer-kamper på tvers av plattformer. Langsommere, asynkrone, svingbaserte multiplayer-spill er imidlertid mye bedre egnet til Microsofts kryssplattform.

Vesentlige utfordringer ligger foran

Borut Pfeiffer, en uavhengig utvikler som jobbet med Shogun på Shogun, sier at spillets multiplayer element lykkes på tvers av flere plattformer fordi det er forankret av turn-basert strategi, og utfordrer spillernes wits i stedet for reflekser. I tillegg gir Skulls Anywhere-plattformen multiplayer-modus deg muligheten til å spille på alle typer Microsoft-maskinvare. Du kan starte et spill på Xbox 360, spill mot noen på en PC. Så tre timer senere kan både du og din konkurrent bytte til å spille på en Surface RT og Windows Phone.

17-Bit StudiosSkulls er et vellykket plattformspill fordi det er turbasert med en vakker, enkel 2D-kunststil som ser bra ut på skjermbilder store og små.

Pfeiffer sier at støtte asynkron multiplayer på fire plattformer gir Skulls en kant over andre spill fordi det kan trekke fra et mye større og mer variert utvalg av spillere. Den kanten kom imidlertid til en pris: Koding av spillet for multiplayer på tvers av plattformer krevde ekstra utviklingstid og forårsaket ekstra frustrasjon. På samme måte er den typen multiplayer på tvers av plattformer som brukes i Skulls bare mulig for spill med berøringsfrie grensesnitt som kan stoppes og gjenopptas etter ønske.

"Det er en tøff designutfordring som bygger et tverrplattformsspill," skrev Pfeiffer i en e-post. "Mens det ser ut til at det er en absolutt etterspørsel etter det, som utvikler må du virkelig løse mange problemer samtidig."

Microsoft må mestere multiscreen gaming

Til tross for utfordringene, forutser Pfeiffer oss I løpet av de neste månedene vil vi se en rekke nye asynkrone spill som kommer inn i Microsofts økosystem. Hvis han har rett, vil Microsoft Surface-tabletter (og mobile spill generelt) bli mye mer spennende i år. Våre tester foreslår Surface Pro er ikke bra for hardcore PC-spill på farten, men det kan bare være den perfekte enheten for å holde deg oppdatert i dine favoritt plattformspill når du er borte fra hjemmet.

Microsofts Surface Pro er en anstendig PC gaming plattform, men det kan være så mye mer.

Bottom line

Microsoft må gå opp til platen og vinneren på tvers av plattformspill over det nye Windows-økosystemet. Den har allerede skrivebordet, nettbrettet og telefonkomponentene på plass, og en ny Xbox-konsoll venter i vingene. Så det vi trenger å se nå, er samordnet fremoverbevegelse - med eller uten støtte fra tredjepartsutviklere.

Microsoft trenger en stor, prangende, spillbyttertittel, og hvis noen ikke vil bygge den selvstendig, trenger Redmond å slå ut på egenhånd. Faktisk, hvis selskapet kan marshalere en veritabel hær for å bygge Surface-tabletter, kan den sikkert sette sammen et svært fokusert team av kommandoer for å levere en tittel som får hele verden til å snakke om plattformspill.

I en perfekt verden, ville spillet være godt nok til å skape en franchise med all stjernekraft som Zelda og Mario leverte til Nintendo på 80-tallet. Men til og med noe enkelt og elegant - i tråd med en kryssplattform Angry Birds-ville det fungere underverk ved å gi folk en grunn til å bry seg om Microsofts unike firskjermsprosjekt. Windows-basert spillplattformspill gir Microsoft en sterk konkurransefortrinn i 2013, men muligheten til mulighet vil ikke være åpen for alltid.