DOJ åpner offisielt for undersøkelser i Google Book Search

Det amerikanske justisdepartementet bekreftet i torsdag at det undersøker et oppgjør som involverer Google Book Search for mulige antitrustbrudd, etter måneder med spekulasjoner om at byrået hadde øye med tjenesten.

I en innlevering til dommeren som overvåker Oppgjør av en søksmål som ble arkivert av The Author Guild mot Google, informerte DOJ retten at den har åpnet en undersøkelse av det foreslåtte oppgjøret etter å ha gjennomgått offentlige kommentarer om bekymring. Disse kommentarene tyder på at avtalen kan være i strid med Sherman-loven, en amerikansk antitrustlov, sier DOJ.

"USA har ikke kommet til noen konklusjoner om fordelene ved disse bekymringene eller i større grad hvilken innvirkning dette oppgjøret kan ha på konkurransen. Vi har imidlertid bestemt at problemene som oppstår ved den foreslåtte oppgjøret, beretter videre undersøkelse, sier brevet.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Det står også at DOJ allerede har krevd tilgang til dokumenter og annen informasjon fra partene i rettssaken og forventer å ha pågående diskusjoner med dem også.

Retten har en høring planlagt 7. oktober, hvor den vil diskutere den foreslåtte oppgjøret. Dommer Denny Chin, som overvåker saken, inviterte DOJ til å fremlegge sine meninger skriftlig på forhånd og vises også under høringen.

Forfattere og forlag innledningsvis arkiverte saken mot Google, lading søkegiganten med brudd på brudd på opphavsrett for skanning bøker uten å alltid få godkjenning av forfattere og utgivere. Google tillot forfattere å melde seg av programmet.

Som en del av det foreslåtte oppgjøret ville Google betale 125 millioner dollar mot finansiering av et bokregistreringsregister som ville finne og registrere opphavsrettseierne. Pengene vil også bidra til å avgjøre eksisterende krav fra forfattere og utgivere. I bytte vil Google kunne vise større biter av opphavsrettsbøker, i stedet for bare utdrag.

Google vil også la folk kjøpe online-tilgang til bøkene, og universiteter og andre institusjoner vil kunne kjøpe abonnementer på bøkene.

Den foreslåtte bosetningen har hatt sine kritikere. Pamela Samuelson, professor ved University of California i Berkeley, hevder at det foreslåtte bosetningen i utgangspunktet er en måte å tjene penger på såkalte forældreløse verk, og at det er tvilsomt om avtalen representerer de beste forfatterne av slike verk. Foreldreløse arbeider er de som ingen påstår eierskap for, fordi enten forfatteren er død eller forlaget ikke lenger eksisterer.

Consumer Watchdog, en ideell gruppe, hevder at forslaget gir Google spesiell beskyttelse mot søksmål over foreldreløse verker. Disse spesielle beskyttelsene ville motvirke potensielle Google-konkurrenter fra å komme inn i den digitale bokvirksomheten, med mindre de kunne forhandle en lignende beskyttelse, argumenterer gruppen. Consumer Watchdog har oppfordret DOJ til å undersøke bosetningen.