Dual-core Smartphones på Horizon

Smartphones er i ferd med å bli kraftigere, med chipmakere klarer dual-core chips som kan akselerere multimedie- og applikasjonsytelse på håndholdte enheter.

De fleste smarttelefoner har kun 720p video og kommer med prosessorer som berører hastigheter på rundt 1GHz, men brukere krever mer ytelse, sa analytikere. En ny generasjon dual-core prosessorer kan tillate brukere å se full 1080p HD-video og kjøre mer krevende applikasjoner.

Telefonmakere har ikke offisielt kunngjort planer om å sette dual-core-chips i smarttelefoner, men chipmakere er gjør seg klar. Qualcomm har allerede sendt sin første dual-core prosessor, MSM8660, og skal begynne å samplere en raskere dual-core chip, QSD8672, senere i år. Texas Instruments er planlagt å sende en dual-core-chip, OMAP4430, senere i år, og den kan nå enheter tidlig neste år.

Folk kjører krevende applikasjoner på smarttelefoner som krever mer beregnende kraft, sier Nathan Brookwood, hovedanalytiker av Insight 64. Apples FaceTime videokonferanseprogram krever for eksempel mye ytelse med flere videostrømmer og bilde-i-bilde-muligheter. Når videobilder beveger seg til høyere oppløsninger, og videooppringningsfunksjoner når flere smarttelefoner, trenger enheter raskere prosessorer.

Brudd på applikasjonsutførelse over to prosessorkjerner gjør det mulig for brukere å gjøre mer med smarttelefoner samtidig som batterilevetiden opprettholdes, sa Brookwood. TI og Qualcomm sa at smarttelefoner med sine nye dual-core-chips vil kunne gjøre nettsider og video raskere, og spille av 1080p HD-video.

"Denne fordelen gir mye mer samtidighet i applikasjoner. en ekstra prosessor for å håndtere bakgrunnsoppgaver, kjører flere applikasjoner eller oppdaterer flere websider samtidig, sier Richard Tolbert, direktør for produktstyring for OMAP smarttelefonvirksomheten på TI.

Et alternativ ville være å øke hastigheten på en enkeltkjerne prosessor ved å ratcheting opp klokken hastighet, noe som kan føre til overflødig varmeavledning og batteridrift, sa Brookwood. Hvis du legger til en ekstra kjerne, vil det være en mer effektiv måte å øke brikkeytelsen på.

"[Prosessorer] krever vanligvis mer strøm … når du øker klokkehastigheten. Hvis du holder frekvensen lavere, kan du spare nok strøm til å kjøre to kjerner med lavere frekvens, sier Brookwood.

En stor utfordring er imidlertid å gjøre flere kjerner så effektive som mulig uten å be brukeren om å betale en straff for batteriforbruk, sa Tolbert.

"Dual -core gir ikke nødvendigvis strømreduksjon siden du trener mer silisiumområde med to prosessorer versus en prosessor, sier Tolbert.

For å takle dette problemet, gir TI og Qualcomm unike strømstyringsfunksjoner for å håndtere behandling over flere kjerner. Bedriftene introduserer funksjoner for dynamisk bytte av kjerner på og av. Avhengig av oppgaven vil en CPU-kjerne være i stand til å operere i full hastighet, mens den andre kan klokkes ned til tomgang.

Smartphones treffer banen til bærbare datamaskiner og stasjonære datamaskiner, som allerede inkluderer multicore-chips. De første multicore-prosessorene ble implementert i IBMs Power4-serverbrikker, men trenden gikk ned til PC-er når chipmakere som Intel og Advanced Micro Devices returnerte til å legge til kerner til mikroprosessorer.

Men utfordringene ved å utvikle multicore-prosessorer er mer beskattende på smarttelefonen chip-beslutningstakere på grunn av de mindre enhetstørrelsene.

"Størrelsen, strøm- og termisk begrensning som er satt på plass av sluttutstyret, er mer avslappet i en PC enn i en smarttelefon," sa Tolbert.

TIs OMAP4430 er basert på Arm Cortex-A9 prosessor design og vil kjøre med en hastighet på rundt 1GHz. Chippen er i de siste stadiene av utvikling og kvalifisering, sier selskapet.

Qualcomm sier at enheter med MSM8660, som kjører på 1,2 GHz, forventes i første kvartal neste år, og muligens så tidlig som i slutten av dette året. Jo raskere QSD8672, som kjører på 1,5 GHz, vil starte prøvetaking innen utgangen av 2010 og nå enheter neste år.