Er $ 99 E-Reader på Horizon?

E-bokmarkedet ble eldre på tirsdag da Amazon trumpet noen imponerende nyheter: Online-forhandleren selger nå flere Kindle-titler enn innbundne bøker. I løpet av de siste tre månedene har e-bøker for Kindle faktisk outsold hardcovers 143 til 100, sier selskapet.

En stor del av denne bølgen er trolig en følge av en nylig priskrig i e-leser-markedet, der Amazon senket Tennens pris fra $ 259 til $ 189. Selskapet sier at vekstraten for Kindle-enheten har tredoblet seg etter prisnedgangen. Og hva er det første du gjør etter å ha slått på din skinnende nye Kindle? Kjøp noen e-bøker selvfølgelig.

Billigere lesere kommer

[Les videre: De beste e-leserne]

La oss ta en se på Amazons viktigste konkurrenter på e-bokmarkedet: Barnes & Noble, Borders, og Sony. (Jeg unngår Apple for nå fordi iPad-nettbrettet er ikke en direkte konkurrent til dedikerte e-lesere med ikke-bakgrunnsbelyste skjermer.) Hver av disse tre selskapene selger en eller flere e-lesere, og har også en nettbutikk med Den uunnværlige posisjonen med å konkurrere med Amazon og Apples iBookstore.

Amazonas konkurrenter - spesielt Borders, som nettopp åpnet sin nettbutikk for to uker siden - må gjøre en stor splash for å tegne kunder. Og hvilken bedre måte enn å kutte e-leserpriser? E-leseren under $ 100 er ikke langt unna, ifølge en 2009-studie av Forrester Research. Spørsmålet er: Hvilken leverandør kommer først der?

Odds-På Favoritter

Borders : Bokhandelen kjeden selger Kobo eReader for $ 150. Men Kobo, en oppstart som delvis eies av Borders, har en e-leser som er et trinn under tilsvarende priset enheter fra Amazon og Barnes & Noble. Kobo-enheten, for eksempel, inkluderer ikke Wi-Fi, men Barnes & Noble s $ 150 Nook does.Would Borders rabatt Kobo for å øke sin appell? En $ 99 Kobo ville sikkert kjøre trafikk til Borders 'nye eBooks butikk.

Barnes & Noble : Denne bokhandelen behemoth antente forrige måneds e-leser priskrig ved å lansere en Wi-Fi-eneste versjon av sin Nook e-reader for $ 149. Det har også senket prisen på Wi-Fi / 3G-versjonen til $ 199. B & Ns ledelse har gjort det klart at det ikke er redd for å kutte e-leserpriser for å bygge sin e-bokvirksomhet.

Sony : Elektronikkgiganten brente i siste måneds priskrig ved å redusere sin trio av lesere: Reader Pocket Edition er nå $ 150; Touch Edition Reader er $ 170; og Reader Daily Edition (med 3G-tjeneste) er $ 300. Som Kobo mangler Sonys $ 150 e-leser trådløs funksjonalitet og kan ha nytte av enda et pristillegg.

The Big Wheels

Amazon : $ 189 tenne ser ut til å være en hit, og det er også Amazonas e- bokhandel. Av disse grunner er det usannsynlig at Amazon vil være først til å bryte $ 100-barrieren.

Apple : Ja, høyre. IPad starter på $ 500 og er en stor suksess. Apple går ikke hvor som helst i nærheten av e-lesermarkedet på $ 99.

The Little Guys

Noen industriobservatører vil hevde at e-leseren $ 99 (eller mindre) allerede er her. Tross alt, hvis mobiltelefonen din kan kjøre en e-leser-app (f.eks. Kindle), har du allerede en bærbar leser, ikke sant?

Men er smarttelefoner en ergonomisk kamp for bøker i full lengde? Basert på mine erfaringer med Droid X og HTC EVO 4G - begge har relativt store 4,3-tommers skjermer - de er det ikke. For mye øyenbelastning etter kort tid. Smarttelefoner kan være bra for nyhetsberetninger og andre korte artikler, men de er for små for boklengdsarbeid.

E-leseren på $ 99 kan også komme ut av venstre felt fra en lite kjent konkurrent. Mange selskaper viste e-lesing enheter på januar Consumer Electronics Show. Ikke telle de små gutta ut.

Kontakt Jeff Bertolucci via Twitter (@ jbertolucci) eller på jbertolucci.blogspot.com.