EF presset til å lade Google i antitrusttilfelle

Elleve klagere sendte et åpent brev til EUs konkurransekommissær Joaquin Almunia, som oppfordret ham til å formelt lade Google opp med brudd på konkurranserett.

"Kommisjonen åpnet forhandlinger for over to år siden, og vi er blir mer og mer opptatt av at effektive og fremtidssikrede rettsmidler kanskje ikke kommer opp gjennom oppgjørssamtaler alene, "klagene skrev til Almunia på torsdag. Blant dem er den britiske søkemotoren Foundem, som var involvert i den første runden av klager, online shoppingplattform Twenga, reiseside TripAdvisor, Forbundet av tyske avisutgivere (BDZV) og tysk føderasjon av Magazine Publishers (VDZ).

Google har blitt undersøkt av Kommisjonen siden november 2010, etter at konkurrentene anklaget Google for å favorisere sine egne tjenester ved å redusere synligheten til konkurrerende tjenester.

"Google må være likehendt. Det må inneholde alle tjenester, inkludert egen, til nøyaktig samme standarder, ved å bruke nøyaktig samme krav til gjennomsøking, indeksering, rangering, visning og straffealgoritmer, skrev klagerne.

Det er to like viktige aspekter ved Googles søkemetoder, sier klagerne: Googles kampanje egne tjenester og systematisk demotering og utelukkelse av andres tjenester. "Eventuelle effektive rettsmidler vil kreve eksplisitte forpliktelser for å avslutte begge aspekter," sa de og tilføyer at det å rette seg på en uten å rette seg til den andre, bare ville tillate Google å rekalibrere den ubemerkede praksisen for å oppnå samme eller tilsvarende konkurransekonkurranse.

"Google må være likehendt. Det må inneholde alle tjenester, inkludert egne, til nøyaktig samme standarder, ved å bruke nøyaktig samme gjennomsøkings-, indekserings-, rangerings-, display- og straffalgoritmer," klagerne skrev.

For å tvinge Google til å gjøre dette, bør Almunia offisielt belaste Google med konkurransedyktig oppførsel, sa de. "Googles tidligere oppførsel antyder at det ikke er sannsynlig å frivillige effektive, fremtidssikrede rettsmidler uten å bli formelt belastet med overtredelse. Da dette og at Google har utnyttet enhver forsinkelse for ytterligere å forankre, forlenge og eskalere sine konkurransekonkurranseaktive aktiviteter, Vi oppfordrer Kommisjonen til å utstede klagepunktsmeddelelsen, "skrev de.

Fremover

En klagepunktsmeddelelse er et formelt skritt i kommisjonens undersøkelser når Kommisjonen informerer de berørte parter slik at de kan svare skriftlig og be om en muntlig høring for å presentere kommentarer. Etter dette kan Kommisjonen ta en endelig beslutning. Hvis den bestemmer at det foreligger tilstrekkelige bevis på feil, kan det utstede en beslutning som forbyr oppførelsen og bøter opp til 10 prosent av selskapets årlige verdensomspennende inntekter.

Kommisjonen sa den 1. februar at den hadde mottatt et forslag fra Google for å avgjøre antitrustundersøkelsen. Både Google og Kommisjonen nektet å avsløre det som ble foreslått, og kommisjonen sa at det trengte tid til å analysere forslaget. Ifølge rapporter på det tidspunktet, var forslaget likt et oppgjør Google slått med US Federal Trade Commission (FTC), og innebærer at Google deler mer informasjon gjennom sine annonserings-APIer (applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt) og godtar ikke å skrape webinnhold fra rivaler.

"Vi vil respektfullt avholde dommen på Googles foreslåtte forpliktelser til vi har sett dem," klagerne skrev.

Google nektet å kommentere klagernes påstander. "Vi fortsetter å jobbe sammen med EU-kommisjonen," sier talsmannen til Google-talsmannen Mark Jansen i en epost.

Kommisjonen håper antitrust-saken kan løses "siden det ville være en raskere måte å fjerne konkurranseproblemene vi har identifisert", Antoine Colombani, talsmann for kommissær Almunia, sa i en epost.

"Men hvis forslagene ikke er tilfredsstillende, kan Kommisjonen også bestemme seg for å gjenoppta den normale antitrustprosedyren og vedta en klagepunktsmeddelelse," la han til

For tiden jobber Kommisjonen intensivt med Google. "Hvis vi vurderer at Googles forslag har potensial til å takle hver av de fire konkurranseproblemene vi har identifisert, vil vi starte en markedsprøve," sa Colombani. Dette betyr at klagere vil bli informert og konsultert, sammen med andre markedsaktører, før det tas en beslutning. Googles forpliktelser kan da bli juridisk bindende ved en kommisjonens beslutning, la han til.