Elpida ser DRAM Prisene øker neste år, heiser tilbringer

Den globale DRAM-bransjen vil se høyere priser per chip neste år enn de siste tre, fordi den globale resesjonen har tvunget mange chipmakere til å redusere forbruket på nye fabrikker, sa lederen til Japans Elpida Memory tirsdag.

DRAM-produsenter har for det meste produsert sjetonger med tap siden andre halvdel av 2007, etter at overinvesteringer i nye fabrikker forårsaket en chipglut og brakte prisene ned. Prisen på mainstream DRAM-sjetonger slo bunnen sent i fjor på rundt US $ 0,50, langt under kostnaden for å lage hver brikke. Svak prising forårsaket at tysk DRAM-produsent Qimonda skulle arkivere konkurs tidlig i år, og tvang andre til mothballfabrikker og legge av arbeidere.

Siden den globale lavkonjunkturen har lettet og etterspurt etter hovedproduktet DRAM brukes i PCer, har reist kraftig. Mainstream DRAM priser ligger nå rundt $ 2,50 per chip, langt bedre enn før. Prisen forblir nær produksjonskostnadene, men forårsaker chipmakere kort på kontanter for å forbli forsiktige med ny fabrikkutgift.

Færre nye fabrikker betyr at leveransen av DRAM kanskje ikke er tilstrekkelig til å møte etterspørselen, sier Yukio Sakamoto, administrerende direktør for Elpida, på en pressekonferanse i Taipei. Det vil presse prisene opp og gjøre DRAM-produksjonen mer lønnsom: "Neste år vil DRAM-bransjen bli så mye bedre," sa Sakamoto.

Men gode nyheter for DRAM-beslutningstakere gir deg dårlige nyheter for PC-kjøpere.

Low DRAM-priser har vært en velsignelse for PC-kjøpere de siste årene, og kraftig stigende minnepriser kan øke kostnadene ved PCer, eller tøffe ytelsen. PC-produsenter holder generelt produktprisene så lave som mulig med lavpris komponenter. Når DRAM-prisene er lave, kan de legge til flere chips eller teknisk bedre chips uten å øke prisen på PCen. Men når DRAM prisene stiger, reduserer PC-leverandører generelt mengden DRAM inne for å kompensere for prisøkningen. Hvis DRAM-prisene stiger for fort, må PC-leverandører finne andre måter å redusere systemkostnadene på, eller overføre prisøkningen til forbrukerne.

DRAM-prisene kan stige ytterligere snart. Kontrakt DRAM priser for første halvdel av desember var flate for nesten alle tettheter og vanlige typer DRAM, inkludert DDR2 og DDR3 (dobbel datahastighet, tredje generasjon), ifølge DRAMeXchange Technology, et online clearinghouse for chips. Selskapet hadde ventet på en 10 prosent nedgang for perioden på grunn av en kraftig oppgang i prisene i november, og fordi PC-produksjonen vanligvis svekkes i desember, da de fleste butikker allerede er på lager før ferien.

I år er den svake sesongen kan komme sent fordi PC-forsendelser forblir sterke, sa DRAMeXchange i en e-postbekreftelse tirsdag. PC-forsendelser i desember kan matche november, sa selskapet, noe som resulterte i sterk støtte til DRAM-prisene. Prisene kan svekkes i januar i år, i stedet for i desember.

Elpida planlegger å fange det sterkere DRAM-markedet neste år ved å investere mer i nye produksjonslinjer. Selskapet vil tilbringe totalt 1 milliarder dollar på nye produksjonslinjer, sa Sakamoto. Om lag 600 millioner dollar vil bli brukt på Elpidas fabrikker i Japan, og ytterligere 400 millioner dollar vil bli brukt på nye maskiner i det taiwanske datterselskapet Rexchip Electronics. Elpida hadde tidligere kunngjort $ 600 millioner i kapitalutgifter.

Selskapet vil også overføre chipproduksjonsteknologi så bra som 40 nanometer og til og med 35 nm til sin nye taiwanske partner, ProMOS Technologies, slik at selskapet kan produsere DDR3 på vegne av Elpida. Chip teknologier er vanligvis beskrevet av størrelsen i nanometer, eller milliarddeler av en meter, av den minste funksjonen som kan produseres på en enkeltbrikke. Redusere størrelsen på funksjonene i DRAM øker vanligvis brikkehastigheten og reduserer strømforbruket, samt reduserer produksjonskostnadene ettersom flere brikker kan gjøres fra hver silisiumskive.