FCC undersøker Verins fordobling av premier for tidlig oppsigelse

Barack Obamas forbruksvennlige FCC ber Verizon Wireless å forklare hvorfor det nylig fordoblet Early Termination Fees for sine kunder.

Selskapet har frem til 17. desember for å forklare "begrunnelsen" bak de høyere gebyrene.

Forespørselen kommer etter Sen. Amy Klobuchar (D-Minn) introduserte en regning som ville dempe straffen kundene må betale for tidlig avbestilling av en trådløs kontrakt.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Den 15. november opphevet Verizon det tidlige termineringsavgiften for "avanserte enheter" til $ 350, fra $ 175 tidligere.

I tidligere uttalelser har Verizon sagt at den økte kostnaden ved å subsidiere håndsettpriser gjorde det dyrere for Selskapet når kundene avgår før kontraktene deres er oppe, og begrunner avgiftsøkningen.

FCC sendte sin forespørsel fredag ​​i et skarpt ord med brev til den trådløse operatøren, og spurte spesielt hvordan den nye ETF er prorated i løpet av kundens avtale.

"Det ser ut til at hvis en kunde kansellerer en toårs kontrakt etter 23 måneder, vil kunden fortsatt skylde en ETF på 120 dollar. Er dette riktig? Hvis ETF er ment å tilbakebetale engroskostnaden for telefonen over Kontraktens levetid, hvorfor gjelder en $ 120 ETF? " Kommisjonen spurte.

Brevet spør en rekke spørsmål om hvordan kundene vil vite om ETF og annen forretningspraksis uten å lese den faktiske Verizon-avtalen, tilsynelatende si at prisproblemer er for viktige for å bli overlatt til "fine" skriv ut. "

Kommisjonen har allerede påbegynt en forespørsel om ETFer, samt hvordan transportører gir kontraktvilkår til kunder. Verizon svar vil bli en del av begge sakene.

Her er et annet utvalg av spørsmålene som er lagt inn i firesiders brev:

"Hva er informasjonen om den høyere ETF-en, gir Verizon Wireless til potensielle kunder, og når? Hvordan? forbrukerne vet om den økte ETF gjelder for enheten og tjenesteplanen de ønsker å kjøpe?

"Vennligst oppgi en beskrivelse av om eller hvordan en kunde som ønsker å registrere seg for Verizon Wireless-tjenesten ved først å velge en enhet eller serviceplan på Verizon Wireless-nettsiden vil kunne finne ut om nivåene og vilkårene til ETF, bortsett fra ved å ringe opp den formelle Kundeavtalen som er tilgjengelig i liten type nederst på nettsiden.

"Vennligst gi også en detaljert beskrivelse av hvordan forbrukerne mottar relevant informasjon på tvers av andre detaljhandelskanaler, inkludert utsalgssteder og salg gjort over telefon (hvis aktuelt). Vennligst beskriv formatet der denne informasjonen er angitt ted, og gi prøvematerialer. "

Som noen som har kommet for ikke å forvente mye i veien for forbrukervern fra FCC, finner jeg brevet oppmuntrende. I det spørs også Kommisjonen om $ 1,99 Internett-avgift som forbrukerne ved et uhell måtte pådra seg.

Ingen andre operatører har fulgt Verins ledelse på høyere ETF-avgifter, og overlater transportøren sin egen både konkurransedyktig og før regulatorer.

Subsidierte telefoner gjøre det lettere for kundene å kjøpe maskinvare og støtte en toårig oppgraderingssyklus. Ulempen er høyere månedlige servicegebyrer og forsøk på å låses inn via ETF og andre tiltak.

Brevet gjør det klart Verizon har noe å forklare å gjøre. Forbrukerne bør håpe at selskapet vil komme seg bort fra den høyere avgiften, nå som det har tiltrukket seg antagelig uønsket oppmerksomhet i Washington.

David Coursey har skrevet om teknologiprodukter og selskaper i over 25 år. Han

tweets som @techinciter og kan være kontaktet via sitt nettsted.