Foxit's ESlick Utfordringer tenne med PDF Prowess

Foxit Software er varmt på hjuls Amazon.com og Sony i utviklingen av en e-bokleser som raskt og nøyaktig lager brukte PDF-filer.

Den tynne og lette eSlick-enheten viser dette Uke på Cebit messeshow, er Foxits første forgang til maskinvare. Foxit har spesialisert seg på å lage lette og raske desktop og mobile applikasjoner for visning av PDF-filer (Portable Document Format), et format opprettet av Adobe Systems og vedtatt som en internasjonal standard i juli 2008.

Det arbeidet kan gi Foxit en kant på sin konkurrenter, siden noen brukere har klaget over hvordan Amazon's Kindle og Sony's Digital Book Reader håndterer PDF-filer.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

ESlicks programvare er basert på selskapets desktop- og mobilapplikasjoner, som Foxit President Eugene Y. Xiong sa, har blitt utviklet med vekt på en liten, ypperlig kodebase.

Betydning av PDF-ytelse har andre fordeler, da det er en enkel måte for utgivere å få innholdet på en e- leser, sa Xiong.

"For mange utgivere er PDF et standardformat hvis de vil skrive ut bøker, blader eller aviser," sa Xiong. "Skrivere aksepterer bare en PDF-versjon. Det er naturlig for dem å publisere en e-bok."

For å vise en PDF på Kindle 2 må en bruker sende en PDF-fil - samt en annen fil typer som Microsoft Word og ".txt" -filer - til Amazon, som konverterer filen slik at den kan ses på enheten. Amazon advarer om at komplekse PDF-filer fortsatt ikke kan gjengis rett på Kindle 2, den nyeste versjonen.

"PDF er den rikeste typen format," sa Xiong. "Hvis du konverterer en PDF til et annet dokument, vil du miste litt informasjon."

Sony Digital Book Reader vil håndtere PDF-filer, men tilbyr kun to skriftstørrelsesalternativer, små og mellomstore. ESlick har menyalternativer for å endre skrifttypen til en PDF til 12, 18, 24, 30 eller 36 piksler.

Likevel, bortsett fra PDF-ytelsen, ligger eSlick bak sine konkurrenter på mange måter, og Xiong innrømmer at maskinvaren Selv i den nyeste versjonen er "svært begrenset". Den har ingen Wi-Fi eller annen tilkobling og ingen tastatur. Men det har en MP3-spiller.

Foxit solgt ut av et produktløp på 1000 enheter som ble gjort tilgjengelig via sitt nettsted i januar, for det meste til kunder i USA, sa Xiong. En annen løp på 1000 er på vei, og Foxit tar preorders på sitt nettsted med et innskudd på US $ 15.

Men Xiong sa Foxit vil legge til tilkobling til eSlick; Å legge til den trådløse brikken er enkel, men programvaren må utvikles for å kjøre den. I tillegg skal en trådløs chip ikke legge til for mye til eSlicks pris, for tiden $ 259,99.

Foxit jobber med maskinvareprodusenter for å komme opp med ulike eSlick-modeller, som i fremtiden kan inneholde en styrespole for navigasjon, samt et tastatur, Sa Xiong. En ny enhet vil trolig komme ut før årsskiftet, sa han.

Problemet nå er eSlicks gråskala, som viser tekst ved å reflektere lys. Det er ingen bakgrunnsbelysning. Vizplex-skjermen fra firmaet E Ink er den samme som brukes til Kindle.

Siden bare E Ink gjør skjermen, er det en ledighet på fire til seks uker for å få flere skjermer, som har holdt opp produksjonen, Xiong sa. Foxit er ute av lager nå; Amazon ble holdt opp av lignende forsinkelser, sa Xiong.

Foxit har nylig oppdatert eSlicks programvare. Enheten vil nå dvalemodus etter at en side vises, noe som forlenger batterilevetiden. Xiong sa at batteriet vil vare i ca. 7000 sidevisninger. ESlick bruker et innebygd Linux-operativsystem og en Samsung S3C2440 400 MHz-prosessor designet av Arm.

eSlick har 128 MB internminne. PDF og tekstdokumenter kan lastes på det via 2 GB SD (Secure Digital) -kort, som følger med enheten. Den har også en USB 2.0-port.

Xiong forutser partnerskap med utgivere for å opprette en webtjeneste som kan levere dokumenter til eSlick. Foxit har ikke avgjort hva slags DRM (digital rights management) format eSlick vil støtte. Utgivere vil ha det for å beskytte deres intellektuelle eiendom, sa han. Da Foxit utvikler eSlick videre, forutser Xiong å gi Amazon og andre et løp for pengene sine, og gir en alternativ måte for utgivere å selge innholdet direkte til forbrukerne.

"Vi har allerede blitt kontaktet av en rekke uavhengige innholdsleverandører, ikke bare e-bok selgere, men også utgivere og magasiner," sa Xiong.