Gadgets som løser vanlige problemer

Spesielt notat: Sitter du? Her er scoop: Dette er mitt siste PC World nyhetsbrev; Tips & Tweaks bloggen er ikke mer; og jeg skriver ikke lenger den problemfrie PC-kolonnen.

I de siste 20 årene har jeg hatt en fantastisk konsert: Jeg måtte leke med kule produkter og skrive nesten alt som kom til meg. Og utrolig, PC World betalte meg faktisk for å gjøre det. Enda viktigere, jeg hadde alle dere - en haug med venner som gravde inn i min problemfri PC-kolonne i magasinet og kom til nettstedet for å se hva jeg var opptatt av. Tro meg, det betydde så mye for meg som lønnsslippet.

Du kan fortsette å se hva jeg er opptatt av ved å sende meg et notat på min personlige adresse, sjekke mitt nye nettsted, TechBite, eller abonnere på min YahooGroup

[Ytterligere lesning: De beste overspenningsvernene for den kostbare elektronikken din]

Takk for at du leser mine beskjeder og støttet meg alle disse årene - og uansett hva du holder kontakten.

- Steve

Og nå til vår regelmessige planlagt, om enn endelig, Steve Basss tips og tweaks.

Jeg elsker gadgets som løser hverdagslige problemer. Når jeg ser over skrivebordet mitt, har jeg det som virker som dusinvis av enheter som trenger lading. Hva å gjøre? Bruk en annen gadget, selvfølgelig. Denne uken snakker jeg om gadgets med enhetslading, et bakre kamera som jeg prøvde med RV, og en liten MP3-spillerhøyttaler som lar deg spille melodiene dine hvor som helst.

Lad seks enheter med en lader

I Jeg lader nå alle enhetene mine på en gang med Callpods Chargepod, en lader som kvittes med seks vekselstrømadaptere - og de snurre ledningene.

Ladestativet er en rund, nav-lignende enhet med en diameter på 3 inches. Den har seks porter for produsentspesifikke adaptere for et nesten uendelig utvalg av enheter, inkludert de fleste mobiltelefoner, spill enheter, PDAer og MP3-spillere. Ladestativet kan trygt håndtere de forskjellige spenningene på enhetene dine, og et blått lys viser hvilke enheter som lades. Den leveres med en vekselstrømadapter, og du kan kjøpe en 20-liters DC-adapter som lar deg bruke den i bilen. Ladestasjonen er lett og liten nok til at du kan kaste den inn i bærbarhetssaken din.

Hva kan stoppe deg - og meg - fra å kjøpe en er prisen. Basenheten er $ 40, som inkluderer Chargepod, nettadapter og kabel, bæreveske og en adapter. Individuelle adaptere koster mellom $ 8 og $ 10. CallPod selger et utvalg av kits; Den billigste er $ 80, og det inkluderer lader og adaptere for ti enheter. Andre sett som koster $ 100 har forskjellige adapterkombinasjoner.

Så her er spørsmålet: Er det praktisk å ha en lader for seks enheter verdt nesten $ 100? Ikke for meg, det er det ikke. Selv om jeg likte Chargepod mye, er det bare for dyrt for meg. Jeg tror jeg vil gi $ 16 PowerSquid et forsøk; min venn, Dan Tynan, kalte det en må-ha-gadget.

Trådløst bakfrakamera

Jeg har vært fascinert med annonser for bakkameraer siden jeg kjøpte en brukt Roadtrek. Min lille RV er lengre enn en vanlig van, og det er ikke lett å se bakruten. Jeg prøvde Roadmasters VR3 Wireless Backup Camera ($ 137) - og selv om det var en smerte å installere, var det verdt bryet.

Antrekket leveres med en 2,5-tommers LCD trådløs fargeskjerm som du monterer på dashbordet eller solbeskytter. Skjermen har kontroller for lysstyrke og kontrast, samt en veksle som lar deg endre visningen fra et normalt bilde til et speilbilde som gjengir utsikten fra ditt speil.

Kameraet får strøm i en av to måter: Du kan koble den direkte inn i bilens strømuttak med en 12-voltsadapter, eller ta strøm direkte fra bilens sikringsboks. Jeg bestemte meg for å ansette en mekaniker kompis for å gjøre ledninger. Kameraet monteres langs toppen eller bunnen av nummerplaten; Strøm for kameraet må også være hardt kablet.

VR3 Wireless Backup Camera gir meg definitivt en bedre utsikt ut på baksiden av Roadtrek. Men jeg håpet på en veldig bred utsikt, så jeg ville se alt da jeg støttet meg på en campingplass. Med en 110 graders horisontal og en 80 graders vertikal synsvinkel er den bare tilstrekkelig. En annen gripe: Kameraet av og til plukker opp interferens, og så ofte vil bildet forsvinne.

Tiny iMainGo 2 Speaker

Hvis du har en iPod - egentlig en hvilken som helst MP3-spiller - og vil dele musikken med dine venner, iMainGo 2 bærbare høyttalertasken er perfekt. (OTOH hvis du er på neste campingplass, gjør meg en tjeneste og bruk hodesettet.)

$ 42 iMainGo er enkel å bruke: Pakke saken, sett inn spilleren, sett inn kontakten, sett den på plass og begynn å lytte. Hvis du bruker en iPod, er den spesielt nyttig fordi du kan arbeide kontrollene uten å pakke ut. Meg, jeg har en gammel, nei, gammel Samsung MP3 og fiddling med kontrollene betyr å åpne iMainGo.

IMainGo er allsidig også. Jeg brukte den mens jeg lyttet til en film på min notatbok. Det var vanskelig, men jeg åpnet iMainGo, satte den opp med en bok, plugget den inn i notisbokens høyttalerport og lykkelig hadde god lyd.

Batterilevetiden er påstått å være 30 timer, men det avhenger av spilleren du bruker. Sette inn de fire AAA-batteriene det tar, er en royal PITA - rommet er lite og fingrene mine er store. En ting jeg ikke likte var å måtte åpne saken for å slå av høyttaleren. Da jeg ikke trodde det, ble disse AAAene raskt bestemt til papirkurven.

Denne ukens Roundup of Time Wasters

Ok, nå tror jeg jeg har sett alt … en mann trente sin katt til dykke. Tro ikke på meg? Se selv.

Men vent, det er mer - se Buddy, ta noen bølger. Den berømte surfinghunden er en Jack Russell Terrier som ikke kan vente på å komme seg inn i vannet.

99rooms.com er en av mine favorittsteder - den klarer å være skummel og kunstnerisk samtidig. Se de fire boksene nederst på skjermen for instruksjoner (vel, slags). Når du går inn på nettstedet, må du se etter hvordan markøren endrer seg og bruk den som en guide for hva du skal klikke på (prøv dører og lysbrytere). Det er ingen begynnelse eller slutt - bare vandre rundt.

Og til slutt, et Halloween-spill for å få deg i ånden. Score poeng ved å sprengte bort gresskar - bare tre opp tre like gresskar på rad og de eksploderer. Ikke la radene være for lenge, eller du mister.

Steve Bass er forfatteren av "PC Annoyances, 2nd Edition: Hvordan fikse de mest irriterende tingene om din personlige datamaskin", tilgjengelig fra Amazon.com. Kommentarer eller spørsmål? Send Steve e-post.