Google og Grameen Launch Mobile Services for de fattige

Google har lansert sin SMS-tjeneste og et nytt SMS-basert klassifiseringssystem i Uganda, i samarbeid med Grameen Foundation og mobiloperatør MTN Uganda.

Tilbudene er rettet mot å hjelpe fattige bønder og andre underordnede samfunn tilgang til informasjon ved hjelp av mobiltelefoner, som de kan eie eller låne fra små bedrifter som selger telefonbruk.

SMS-tjenesten lar folk sende tekstmeldinger med bestemte søkeord for å få informasjon i en rekke kategorier. Bondeens venn tilbyr landbruksråd og værmeldinger. I en video som ble lagt ut på Google.org-bloggen, brukte en landbruger tjenesten for å oppdage at i stedet for å betale for et plantevernmiddel for sine tomater, kunne han bruke materialer som han allerede hadde for hånden. Han sier at han brukte pengene han reddet til å kjøpe mer land.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Helse tips og Clinic Finder er to andre SMS-tjenester som lar folk finne seksuell og reproduktiv helseinformasjon og finne nærliggende klinikker.

Folk bruker tjenesten ved å skrive et søkeord som "vær" eller "klinikk" etterfulgt av by. De får informasjonen de ber om ved å returnere SMS.

Med Google Trader-tjenesten kan folk selge eller kjøpe avlinger eller andre gjenstander. For eksempel vil en bruker skrive "Kjøp Toyota Kampala" for å få en liste over Toyotas til salgs innen 50 kilometer fra Kampala, Uganda.

Tjenestene kommer ikke med ekstra gebyrer utover standard tekstmeldingspriser. Grameen Foundation, startet av Nobels fredsprisvinner Muhammad Yunus, som opprettet Village Phone-prosjektet i Bangladesh, spredte teksttjenesten som en måte å levere informasjon til folk som bor i fjerntliggende områder. Village Phone er prosjektet som hovedsakelig gjør fattige kvinner i utviklingsland til s ved å tilby dem mikrolån til å kjøpe en mobiltelefon som de lar andre landsbyboere bruke til en avgift.

De operatørene i Uganda har blitt trent til å bruke den nye SMS-tjeneste, slik at de kan selge den til sine kunder.

Grameen setter ut for å utvikle en måte å tilby folk i fjerntliggende områder tilgang til informasjon som mange mennesker i den utviklede verden tar for gitt. "Det er denne flotte ideen om å utrullere mange datamaskiner, men det er vanskelig å finne ut en forretningsmodell og hvordan man holder disse enhetene ladet når de er utenfor nettet, sier Peter Bladin, grunnlegger for Grameen Technology Center og konserndirektør for programmer og regioner ved Grameen Foundation, i et nylig intervju. "Men mobiltelefonen er en enhet som allerede har utrolig penetrasjon." Men de fleste telefoner som brukes i utviklingsland, har ikke mulighet til å surfe på Internett, og de nettverkene de kjører på støtter ikke Internett-tilgang enten. Som et resultat begynte Grameen å undersøke måter å la folk bruke SMS, som er tilgjengelig på selv de laveste telefonene og de eldste mobilnettene, for å få tilgang til informasjon.

Bladin har høye forventninger til initiativet. "Enheter eller teknologi kan forkorte det gapet mellom hvor informasjonen eksisterer og hvor folk som trenger det er. Det er virkelig en stor empowerment," sa han.