Hendene på Hondas bevegelsesenheter

Jeg har ikke bare sett fremtiden, har jeg slitt den.

Bevilget, bevegelsesassistentene som Honda viste seg i New York onsdag, var prototyper som kanskje ikke er kommersielt tilgjengelige i årevis. Og alle som håpet på Terminator-lignende evner var sannsynligvis litt underwhelmed. Men Stride Management Assist og Bodyweight Support Assist-enhetene som vises for første gang utenfor Japan i denne uken, gir en kinestetisk opplevelse som tydeligvis antyder hvordan fysisk interaksjon mellom mennesker og maskiner kan spille ut.

I et rom i nyopplevelsen atmosfæren på W Times Square-hotellet i Midtown Manhattan, hjalp en gruppe toppteknikere fra Hondas R & D Co. journalister til å prøve på enhetene. Teamet møttes med media før de dro ut til 2009 Society of Automotive Engineers (SAE) World Congress i Detroits Cobo Center, som starter mandag.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbare elektronikk]

Jun Ashihara, en sjefingeniør hos FoU-gruppen, hjalp meg med å binde Stride Management Assist, en enhet på 5,6 pund (2,5 kilo), rundt midjen og over lårene mine. Stride er designet for å hjelpe folk med svake muskler, som eldre, gå.

Enhetsens CPU er festet på baksiden av en midjerem og koblet til to motorer som hviler på bena under hofter. Motoren styrer to bånd som er festet til bena over knærne. Hip vinkelsensorer på enheten overfører bevegelsesdata til CPU, som styrer de to CD-formatmotorene.

Med enheten festet, begynte jeg å gå i sirkler. Først hadde jeg følelsen av ikke å kunne finne ut om det var å hjelpe eller hindre bevegelsen min. For en sunn person, trodde jeg, dette kunne være ved siden av punktet. Men da jeg gikk ut av døren til rommet og dro ned i hallen, tok litt fart, hadde jeg en liten følelse av ufrivillig rettet torso, gikk litt høyere og svingte beina mine litt mer enn vanlig.

Dette kan faktisk hjelpe deg med å trene bedre, jeg mused da jeg gikk inn i strømsporemodus og seged i halvprat før du senker, føler meg litt dum, foran en elegant resepsjonist på slutten av hallen.

Jeg gikk tilbake til Ashihara, som forklarte at enheten lærer brukerens turstil som CPU behandler informasjon fra sensorene, og leder motorene til å søke hva Honda kaller "samarbeidsstyring". Enheten hjelper brukeren til å gå bedre ved å subtly forlenge brukerens skritt og regulere tempoet i å gå.

Neste prøvde jeg den 14 pund (6,4 kg) kroppsvektstøtten. Enheten består av et sete, slags en langstrakt sykkelstol, festet til sammenleggbare benstenger og sneaker-type sko. Med setet og håndtakene presset ned lavt foran meg, satte jeg meg på en stol og gled inn i skoene og lurte dem på plass. Jeg stod over enheten, løftet setet i stilling under meg. Jeg reiste til full høyde, setet presset opp med meg. Jeg gikk inn i en krok, og følte de kunstige beinene forsiktig motstå, litt bracing setet mot kroppens momentum.

Bodyweight-enheten gir 6 pounds motstandsavhengighet til en stående bruker, og øker det til 18 pund som brukeren svinger. Jeg har svake knær - kjører i mer enn to timer kan forlate mitt høyre knesår for en dag - så jeg bøyde meg nede og rettet opp et par ganger. Den subtile motstanden ga meg mer tillit, og jeg prøvde å gå raskt inn i en semi-crouch, flere ganger i rask rekkefølge, og tenkte at enheten kunne komme til nytte og gi litt støtte neste gang jeg måtte flytte bokser rundt eller gjøre lignende husarbeid.

Jeg følte meg tryggere, gikk over til et lite podium satt opp i demo-rommet, gikk noen få skritt opp til podiet og deretter ned, kroppsvektseteret gir litt støtte. Jeg glemte nesten at setet ble holdt opp av bøylene.

"Vi ser kanskje også en større kommersiell applikasjon for denne teknologien," sa David IIda, leder av bedriftssaker og kommunikasjon for American Honda Motor Co. "Vi føler at det kan være nyttig for folk som gjør mange repeterende oppgaver, spesielt de som bruk underkroppen, "sa han og noterte at Honda allerede har begynt å bruke det på prøve i en av fabrikkene.

Ingeniører sa at de ser programmer ikke bare i fabrikker, men også for folk som kirurger som trenger å stå for timer når det er involvert i lange operasjoner.

Tjenestemenn nekter å si når disse enhetene kommer ut av prøvefasen. Men verdens endrede demografiske kan gi et stort målmarked. «

» «Vi tror at et aldrende samfunn vil trenge disse enhetene,» sa Kiyoshi Oikawa, sjefingeniør ved Hondas R & D Company, og en skaper av Asimo-roboten, som Honda har jobbet på i flere tiår. Asimo debuterte i USA i 2002, da den ringte åpningsklokken på New York Stock Exchange. Asimo kan nå samarbeide med andre Asimo-roboter for å utføre oppgavene mer effektivt.

Honda har søkt om 130 patenter for de nye bevegelsesenhetene, og har brukt sin egen teknologi for å bygge dem, med feltprogrammerbare gatearrayer (FPGAer) - Konfigurerbare halvledere - inn i maskinens motorer. Batteriene varer i to timer og tar en time å lade.

Honda forestiller en fremtid hvor teknologien kan hjelpe rehabilitere mennesker og tillate visse typer arbeidstakere å utføre oppgavene lettere. Jeg spurte om en dag lignende apparater kunne programmeres for å gjenta bevegelsen til en mestergolfspiller eller all-star batter, til treningsformål. Hodene til ingeniører nikket kraftig. I mellomtiden må jeg bære en haug med bokser opp i kjelleren denne helgen …