Hjem, hjemme på nettet

Jeg skriver egentlig ikke denne historien fra Westcliffe, Colorado. Jeg er bare der digitalt, gjennom det magiske av Google Maps Street View.

Westcliffe er en liten by i Wet Mountain Valley, under Sangre de Cristo Mountains. Det er en hovedgate med noen kvartaler med virksomheter, merkelig navnet Silver Cliff Ave., etter nabobyen. De 463 beboerne i Westcliffe, noen av dem ranchers, er bokstavelig talt hjemme på rekkevidde. Det er omtrent 7.000 meter over havet, med rodeo og henting og storbyer.

Som du kan forestille deg, ønsker jeg at jeg var der. Jeg gjorde flere sommerferier til området på 1990-tallet, da foreldrene mine hadde en hytte utenfor byen. Ja, det er pensjonister og sommerboere med feriehjem rundt Westcliffe, tegnet av områdets kjevefylte naturskjønnhet. Westcliffe er ikke en uberørt idyll på noen måte.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Men da jeg fant ut at Street View hadde dramatisk økt dekningen av USAs byways, så jeg straks etter Westcliffe og så ble det øyeblikkelig forferdet da jeg fant den. Det føles feil på en eller annen måte at denne isolerte lille byen er i stadig voksende forståelse av Google - dokumentert, katalogisert og søkbar.

Jeg har ikke noe problem med Google Maps Street View, i seg selv. En database med store fotografier av hver adresse på et kart er et tydelig navigasjonsverktøy, og jeg stoler ofte på det når jeg skal på steder i Bay Area. Tross alt, hvis du kan se hvor du går i forkant av tiden, er det så mye enklere å finne det.

Nå som Street View er på min iPhone, er tjenesten enda mer nyttig og morsom. På Thanksgiving var jeg festets slag, da noen slektninger så Street View for første gang og navigerte i den virtuelle virkelige verden i ærefrykt. Visst, nettet har allerede bilder av mange bedrifter og noen boliger, men når du nesten kan kjøre ned en gate, føles det mer som et sted enn et bilde. Dette er et ekte fenomen, og alle ønsker å se områdene de kjenner, så vel som de de bare er nysgjerrige på. Så det er på tide å dekke utvidelsen utover noen få store byer og deres forsteder.

Street View debuterte i fjor med bare noen få byer, og har nå et bedre dekningskort enn noen mobilselskaper. Den består av bilder skutt av spesielle kameraer montert på toppen av biler. Min egen leilighet i San Francisco har vært på Street View i flere måneder, med bilen min foran den, og det plaget meg aldri. Jeg kjenner folk her som har blitt fanget i loven om å stå foran sine hus, noen ganger uklart ut av bildet, noen ganger ikke. De hadde ikke noe imot. Det er en del av å leve i det digitale dyrets mage, så å si.

Men Westcliffe har alltid følt seg som et sted som er skilt fra verden av funksjoneroppgraderinger og Web 2.0. Selv fra den nærmeste flyplassen som ble betjent av et flyselskap, var det en 90-minutters kjøretur, hovedsakelig på to-lane motorveier. Det var en snarvei ved grusvei. Ser på Westcliffe på Street View, jeg føler meg som om Googles bil og kamera har barged på et privat sted.

For folk som bor der, er det en annen sak. Kathy Reis, byens kontorist, var begeistret for å lære at Westcliffe ligger på Street View. Byen trives i stor grad på turisme, sier hun, og Street View er en måte å vise lokal natur til potensielle turister.

Det som plager meg, er at alt jeg hadde, var mine minner om Westcliffe, og nå husker Google det for meg. Ikke slik mine egne gamle bilder gjør, tatt på film og tucked away i bokser, minner meg om en bestemt morgen eller ettermiddag da jeg tok dem, men bare robotisk.

Street View viser meg hva Westcliffe ser ut som nå, med halvparten et dusin ting som ser litt ukjente ut, og uunngåelig vil det bli oppdatert etter hvert som flere ting endres. Faktisk ser jeg på Street View påminnelser om at jeg ikke er der, og har ikke vært der siden 2002. Takk til Google Maps Street View, er mine minner ikke gamle lenger, de er bare utdaterte.