IBM Mainframe Acquisition øker Antitrust Concerns

IBM har kjøpt Platform Solutions, en leverandør av mainframes og annen maskinvare, i et trekk som hevet antitrustproblemer fra en IT-handelsgruppe.

IBMs oppkjøp av Platform Solutions, annonserte onsdag, avsluttes rettssaker de to selskapene hadde innvilget mot hverandre. I november 2006 sendte IBM en søksmål mot Platform Solutions (PSI) og anklager Sunnyvale, California, for patentbrudd ved å lage datamaskiner som tillater at kundene kjører IBMs system z operativsystemer og programvare på mainframes fra andre leverandører.

PSI Inntrådt i januar 2007, anklaget IBM for antitrustbrudd og urettferdig konkurranse.

IBM og PSI avslørte ikke de økonomiske vilkårene i avtalen.

Datamaskin- og kommunikasjonsindustrien Association (CCIA) sa tirsdag at oppkjøpet vil Tillat IBM å svelge sin "mest betydningsfulle" konkurrent i mainframe-markedet.

"Dette er et svarthullsoppkjøp," sa CCIAs president og administrerende direktør Ed Black. "Det suger livet ut av markedet og ødelegger saken."

Avtalen omdanner et marked med potensial for konkurranse til en "med små utsikter for alt annet enn fullstendig dominans av IBM," la Black i en uttalelse.

CCIA har lenge vært kritiker av IBM og noen andre tech fusjoner. IBM-avtalen kan falle under den finansielle terskelen for en obligatorisk gjennomgang av antitrustregulatorer fra USA og EU, men handelsgruppen oppfordret myndighetene på begge steder til å se på avtalenes potensielle innvirkning på mainframe-markedet.

I tillegg, avtalen kan påvirke PSI kunders evne til å få mainframes basert på åpne systemer, sa CCIA. PSI-produkter er basert på åpne systemer, mens IBMs mainframe-produkter er basert på proprietære systemer, sier gruppen.

Over 80 prosent av verdens bedrifts- og regjeringsdata ligger på mainframes, sier CCIA. av rettferdighet forlatt en 1956 antitrust samtykke grad mot IBM i 2001, CCIA bemerket. DOJ sa da at IBM kunne bli gjenstand for en ny antitrustprosedyr hvis den engasjert seg i konkurransedyktig oppførsel.

I denne uken sa mainframe-leverandøren T3 Technologies at det var planlagt å sende inn en antitrustklager mot IBM med EU-kommisjonen. IBM har slått ut andre mainframe-leverandører ved å avslutte støtte for eldre mainframe-systemer og ikke lisensierer sin mainframe-programvare til rivaler, sa T3 denne uken. Selskapet i november sendte inn en forespørsel om å bli med i PSIs amerikanske søksmål mot IBM.

"CCIA mener sterkt at IBMs handlinger siden samtykkedekretet ble oppløst, kjøpet av PSI og disse nye påstandene fra T3, kollektivt maler et overbevisende bilde som IBM har gått tilbake til sine gamle veier, sa Black. "Når det kommer til brudd på konkurranserett, ser IBM ut til å være en irrepentant tilbakevending."

En talsmann fra IBM neddykket CCIAs bekymringer. IBM har fokusert på å gjøre sine mainframes åpne servere som driver åpne teknologier som Linux og Java, sier talsmann Tim Breuer. Programmer som kjører på IBMs hovedrammer kjører på andre store servere, sa han.

I tillegg bestrider IBM CCIAs syn på mainframe-markedet. "IBMs hovedrammer konkurrerer i et intensivt konkurransedyktig verdensomspennende marked med en rekke alternative plattformer som tilbys av mange konkurrenter," sa Breuer. "IBMs oppkjøp av PSI vil øke muligheten til at IBMs hovedrammer konkurrerer mot disse alternative plattformene."

IBM sa at PSIs teknologier vil bli en del av IBMs langsiktige mainframe-tekniske sykluser.

"Vi er glade for å bli en del av IBM, som vet at IBM har bransjens mest omfattende visjon for den fremtidige retningen for bedriftsberegning, og har den nødvendige teknologien for å realisere den visjonen, sier Michael Maulick, PSIs president og administrerende direktør i en uttalelse.

Oppkjøpet "gir mest mening" for de to selskapene, la Maulick til.