Intel-Hitachi SSD-er faller bak planen

Et partnerskap mellom Intel og Hitachi Global Storage Technologies har gått glipp av skipets dato for sine første enterprise flash-lagringsprodukter, men det snublet var ikke en tuller av dårlige tider for teknologien, som fortsetter å få aksept i datasentre, en bransjeanalytiker Selskapene annonserte en avtale i slutten av 2008 for å i fellesskap utvikle SSD (solid state drives) for bedriftsservere og arbeidsstasjoner. Hitachi planlegger å bruke flash silisium utviklet av partnerskapet av Intel og Micron i stasjoner med SAS, eller Serial Attached SCSI, og Fiber Channel grensesnitt. For mindre enn et år siden sa Hitachi GST-direktør for Enterprise Marketing Dean Amini at selskapene var på rette spor for å levere produkter i første halvår 2010.

De første produktene er nå planlagt å komme ut i andre halvdel av året, sa Ulrich Hansen, direktør for markedsutvikling på Hitachi GST.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

"Vi hadde et litt mer aggressivt mål som ble satt opp, men vi er fortsatt veldig begeistret for Dette partnerskapet, sa Hansen i et intervju på mandag. Hitachi er en stor OEM (originalt utstyr produsent) til server og arbeidsstasjon produsenter. Disse vil være de første SSD-tilbudene.

Hansen snakket på kvelden før Flash Memory Summit-konferansen i Santa Clara, California, hvor ledere og kunder vil samle for å diskutere spekteret av flashteknologi fra forbrukerelektronikk til datasenter lagringsarrayer.

Per gigabyte er flash-lagring dyrere å lage enn HDD-er (harddiskstasjoner), men bruker vanligvis mindre energi og gir raskere henting av data fordi det ikke har noen bevegelige deler. Bedrifter som har vedtatt SSD-er, har generelt brukt dem til data som krever raskere gjenfinning, mens de forlot HDD-er større mengder innhold som ikke er så presserende.

Bedriftens flash-virksomhet som helhet, som har stått overfor noen snubler over årene vokser fortsatt fort, ifølge analytiker Jim Handy of Objective Analysis.

"Markedet er virkelig spirende akkurat nå," sa Handy. Selskapet prognoser for globale SSD-forsendelser å stige fra 170 000 i år til 4,1 millioner i 2015, mens inntektene øker fra US $ 425 millioner til $ 3,8 milliarder.

SSDs har lenge hatt et rykte som ikke pålitelig eller lang levetid nok til bedriftsbruk, men mye av problemet hadde å gjøre med kontrollerne som ble brukt til å håndtere blitsen i tidligere produkter, sa Handy. Noen brukte kontroller som ble designet for forbruker Compact Flash-kort, som får mye mindre intensiv lese- og skrivebruk enn virksomhetslagring, sa Handy. SSDer representerer ikke et skritt ned fra påliteligheten og lang levetid på harddisker (harddiskstasjoner), sier han.

SSD-er vil trolig forbli dyrere enn harddisker i overskuelig fremtid, men bedrifter vil betale premien for hastigheten der den er nødvendig, mener Handy.

Intel og Hitachi falt bak tidsplanen fordi noe utvikling tok lengre tid enn forventet, og de har lagt til flere funksjoner og utført mer testing av produktene, sa Hitachi Hansen.

"Vi er i ferd med å fullføre utviklingsarbeidet. Vi validerer produktet [og] vi jobber prekvalifisert med noen av våre OEM-kunder," sa han. Den første av produktene fra disse OEMene vil trolig treffe markedet før slutten av året, ifølge Hansen.

Som planlagt vil produktene bruke 6G bits per sekund (bps) SAS og 4G bps Fiber Channel grensesnitt. De første SSDene fra partnerne vil bruke SLC (single-level cell) flash, skjemaet som har blitt brukt i de fleste enterprise SSD-er så langt. SLC pakker mindre data inn i samme mengde plass og er dyrere per gigabyte, men den har også større levetid for bruk der data er intenst skrevet til stasjonen, sa Hansen. Til slutt er det billigere for disse applikasjonene, sa han. I andre halvdel av neste år forventer Hitachi og Intel å komme ut med versjoner som bruker MLC (multilevelcelle), som er tettere, billigere og tilstrekkelig for applikasjoner der dataene skrives mindre intensivt, sa han.

I samsvar med Aminis prognose i fjor, vil stasjonene ha en MTBF (gjennomsnittlig tid mellom feil) på så mye som 2 millioner timer, sier Hansen.