Intel gjør en e-leser for synshemmede

Intel starter på tirsdag en nydelig e-leser som kan snakke bilder av bøker og aviser og deretter lese dem tilbake til folk som har det vanskelig å lese den utskrevne siden.

Kalt Intel Reader, hjelper enheten $ 1.499 personer som er blinde, dyslektiske eller har svak syn, sa Ben Foss, direktør for tilgangsteknologi med Intels digitale helsegruppe, som kom opp med ideen til leseren. "Det er designet for å gi dem uavhengighet og tilgang til lesing."

Intel anslår at det er opptil 55 millioner mennesker i USA som kan bruke enheten. Foss sier at leseren vil gi mange av dem en ny frihet til å lese bøker, blader og aviser som ellers ville være utilgjengelige. Brukere holder bare leseren noen få meter over papiret de vil lese; det snaps et bilde, og innen sekunder konverterer siden til tekst, som den så kan vise i en stor skrift eller lese høyt.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene til den kostbare elektronikken]

"Vi" er spent på dette og vi tror det vil virkelig gjøre en forskjell for millioner av funksjonshemmede, sier James Wendorf, administrerende direktør for Nasjonalt senter for læringshemminger, og snakket på en mandagskonferanse hvor enheten ble avduket.

Selges av forhandlere som CTL, Howard Technology Solutions og HumanWare, kombinerer paperback-enheten en 5 megapikselkamera med et Linux-drevet, optisk tegngjenkjenningssystem og programvare som konverterer tekst til det talte ordet. Med 2 GB lagringsplass kan det lagre rundt 600 stillbilder av skannede sider - på to sider per stillbilde som representerer en 1200-siders paperback-roman.

Enheten kan spille av skannede gjenstander, men den støtter også MP3, WAV-filer, tekstfiler og DAISY-formatet (Digital Accessible Information System), brukes til å publisere bøker for personer med leseproblemer. Batteriet kan gi strøm i løpet av fire timers avspilling mellom ladninger.

Leseren har et spesielt brukergrensesnitt designet for folk som har vanskelig å lese, og det kan spille av lyd med varierende hastigheter. Foss liker å høre avspilling ved den nesten komisk høyhastighets hastigheten på 200 ord per minutt, noe som han ligner på hastighetsavlesning.

Intel lager også en dokkingstasjon som støtter leseren mens den brukes å skanne et stort antall sider. Selskapet vil introdusere en britisk versjon av leseren om noen dager og planlegger å rulle den ut i andre land også, sier Foss.

Enheten representerer et slankere alternativ til mer besværlige lesehjelpere som tekstforsterkere, som koster Omkring $ 3 000 hver og Braille-lesere, som kan koste mellom $ 7 000 og $ 10 000, sier Foss.

Med Amazonas Kindle har e-leser-markedet tatt av seg de siste årene, men inntil nå har ingen bygget en for folk med redusert Syn som kan skanne og spille noe på papir, sier Dorrie Rush, markedsføringsdirektør med Lighthouse International, en ideell gruppe som hjelper mennesker som lider av synsfare.

Rush, som har mistet synet på grunn av en øyeforstyrrelse kalt Stargardts sykdom, kan knapt lese overskriftene fra New York Times mens du holder papiret rundt 4 inches fra ansiktet hennes. Hun har prøvd Intels enhet og hun elsker det. "Intel har virkelig gjort leksene sine og skapt noe som gjør det bra og ser bra ut."

Intels Foss har en personlig tilknytning til prosjektet. Diagnostisert med dysleksi i grunnskolen, tilbrakte han timer i sine høyskoleår fakspapir til sin mor, som deretter ville lese dem tilbake til ham over telefonen.

Nå håper han at enheten han bidro til å skape, vil hjelpe andre studenter i hans sko. "Til slutt prøver vi å gi folk tilgang til håp og selvrespekt."