Intel-rivaler går opp for å lage mobile chips

A En rekke chipmakere, inkludert IBM, annonserte i torsdag et partnerskap for å utvikle lavspenningsbrønner for mobile enheter, noe som kunne utfordre Intels utbredende tilstedeværelse i rommet.

IBM befinner seg sammen med selskaper som Samsung og GlobalFoundries, som lager chips for Avanserte mikroenheter, for å utvikle mindre chips for enheter som smarttelefoner og mobile Internett-enheter. IBM ønsker å gjøre det mulig for kunder å designe mer effektive chips fordi Internett og andre applikasjoner blir utbredt på mobile enheter.

Krymping av sjetonger til mindre størrelser reduserer generelt strømforbruket samtidig som ytelsen øker. Selskapene samarbeider for utvikling av chips ved hjelp av en avansert produksjonsprosess, som krymper eksisterende chips med halvparten av størrelsen, sier Jeff Couture, en talsmann for IBM.

Chipsene vil bli produsert ved hjelp av 28-nanometerprosessen, en forbedring fra 45-nanometer prosessen mye brukt til å lage chips. 28-nm-prosessen vil gjøre det mulig for sjetonger å levere en forbedring på 40 prosent og 20 prosent reduksjon i strømforbruket.

Eksempelbrikker vil bli tilgjengelige i andre halvår 2010, men Couture kunne ikke gi en dato da masseproduksjonen ville start. IBM forventes å flytte til 32 nm prosessen senere i år, og kunne flytte til 28 nm prosessen en gang neste år. Andre partnere i alliansen inkluderer Chartered Semiconductor Manufacturing, Infineon Technologies og STMicroelectronics.

IBM og dets partnere kan få en tidlig produksjonskant over Intel, som forventes å flytte til 32-nanometer senere i år for å gjøre sin "Moorestown" mobil chips. Intel kunne fange opp når den beveger seg til 22-nm prosessen i 2011.

I løpet av de siste par syklusene har støperier oppgradert produksjonsprosessen i mindre trinn for raskere oppgraderinger av chip, sier Nathan Brookwood, hovedanalytiker ved Insight 64. Med kunngjøringen sier IBM at den ønsker å komme inn i "halvknutepunktet" for å bringe mellomstore oppgraderinger til kunder, sier Brookwood.

"Halvknuteprosessen gir nye fordeler hvert år i stedet for hvert annet år. Det er som Moores lov brukt i mindre trinn, sier han. Moores lov sier at antall transistorer som kan plasseres på silisium, og dens beregningsevne dobles hver 18. måned.

Det er forskjellig fra Intels tilnærming, som forsøker å drive arkitektoniske oppgraderinger ved å krympe chips hvert annet år, sa Brookwood. De arkitektoniske oppgraderingene hjelper selskapet å drive markedet fremover.

Arm er en bemerkelsesverdig kunde som kan høste fordelene med IBMs nye tilnærming. Arm designer 28-nanometer sjetonger til mobile applikasjoner og tillater sin design til chipmakere, som har satt sjetongene i hundrevis av tusenvis av mobile enheter, inkludert Apples iPhone.

Arm arbeider med mange Cortex-chipdesigner, noe som kan resultere i noen kraft- og ytelsesfordeler fra produksjonsoppgraderingen, sa Brookwood. IBM forsøker å gjøre det lettere for kunder som Arm å overføre 32-nanometer-design til 28-nanometerprosessen. Arm i februar annonserte sin første 32 nm prosessor, som det sa, skulle forbedre batterilevetiden og funksjonaliteten i fremtidige smarttelefoner. Enheter som er basert på brikken, kan vises i slutten av 2010.

På den tiden sa en armutøver at selskapet ønsket å vise at den hadde tilgang til lignende teknologi som Intel måtte produsere mikroprosessorer.