IPhone: Flott enhet, elendig telefon?

Hvis du har en iPhone, kan denne erfaringen være kjent: Telefonen viser bare en linje eller to, og enten kan du ikke ringe eller det du ringer til er så skrapete og søppel at personen du ringer ikke kan forstå hva du sier. I mellomtiden, rett ved siden av deg, kobler noen på en annen AT & T-telefon uten en hitch og chattene bort lykkelig. Jeg bestemte meg for å informere om det er et solid grunnlag for det vanlige grepet. Mine funn: De to iPhones jeg testet hadde lavere frekvenser for tilkobling og hadde dårlig stemmekvalitet i AT & T-lavsignalområder enn gjorde to ikke-Apple AT & T-telefoner som jeg testet under de samme forholdene.

Jeg testet fire telefoner på AT & T service i to byer over tre dager. Jeg kjørte rundt San Francisco og Los Angeles sammenlignet med ytelsen til iPhone 4 og iPhone 3GS mot ytelsen til RIM BlackBerry Bold 9000 og Pantech Impact i taleanrop plassert omtrent på samme tid fra områder hvor dekning fra AT & T-nettverket er mindre enn optimal.

Det jeg fant var overraskende. Kaller iPhone 4 og iPhone 3GS mislyktes å koble til eller slippe i midcall langt oftere enn det som ringte til de andre to telefonene, og iPhone-samtalene som ble tilkoblet, klarte å lyde marginalt verre enn samtaler plassert med BlackBerry- og Pantech-telefonene.

[Videre lesing: Beste NAS-bokser for media streaming og sikkerhetskopiering]

Min testing er ikke ment å være vitenskapelig eller definitiv, men resultatene gir reelle spørsmål om verdens favoritt smartphone: Er iPhone en god personlig databehandling, men en dårlig telefon? Vennligst klikk på tabellen under for å se gjennomsnittlige samtalekvalitetspoeng (på en 1-5 skala) for alle testsamtaler som er laget i San Francisco og Los Angeles.

Testmetode

Jeg har testsamtaler fra syv mellom- signal steder i San Francisco; så validerte jeg mine resultater med en andre testrunde på samme sted to dager senere. Til slutt har jeg utført lignende tester fra fem steder i Los Angeles. Jeg testet fra ulike steder, inkludert et parkeringshus, en skog, en togstasjon, et bibliotek kjeller og en flyttebuss. Jeg bemerket hvert falt eller mislykket anrop, og scoret hvert vellykket anrop som jeg laget ved hjelp av fempunkts Mean Opinion Score (MOS), en skala utviklet av Bell Labs for å kvantifisere samtalekvaliteten. (Vennligst se "Mean Opinion Scoring Guide" - høyre kolonne i vedlagte diagram - for definisjoner av mulige ringkvalitetspoeng, 1 til 5.)

På steder hvor min første samtale på en bestemt telefon falt, Jeg la merke til dråpen, og deretter plasserte en ekstra samtale ved å bruke et MOS-nummer til den andre samtaleen hvis den ble fullført. Selvfølgelig kunne jeg ikke gi en stemmekvalitetspoengsum til en telefon hvis den mislyktes i begge forsøk på å fullføre en samtale på et bestemt sted.

Dropped-Call Champions

Datapunktet som stikker ut i resultatene mine er Antall tapt eller mislykkede anrop plassert av iPhones under testene, spesielt i San Francisco-tester. Totalt dumpet iPhone 4 eller kunne ikke koble i halvparten av testsamtaler - 14 av 28 - i lavsignalområder. IPhone 3GS ble enda verre, og det var bare 12 samtaler i 30 forsøk, med en suksess på 40 prosent.

Samtidig har iPhone-konkurransen i våre tester vist seg å være langt mer pålitelig når det gjelder mindre enn ideell signalstyrke. Den minst kostbare telefonen i våre tester - Pantech Impact - hadde null feil eller droppet samtaler i de 19 testanropene jeg lagde på den, til tross for dårlige celleforhold. BlackBerry Bold 9000 var også langt mer pålitelig enn iPhones, koblet på 18 av 21 testsamtaler i Los Angeles og San Francisco.

Ringkvalitet

Jeg har også evaluert talekvaliteten på samtaler som er koblet til vellykket. I samtalene med en kollega i PC World-kontoret lyttet jeg til ting som drop-outs, statisk, tynn eller fading stemme, forsinkelse og garble, og jeg ga hver samtale en MOS-poengsum basert på den kumulative forstyrrelsen som følge av disse feilene i løpet av samtalen.

Her var resultatene gunstigere for iPhone, og mye nærmere på de fire telefonene jeg testet. Alle fire telefonene har oppnådd gjennomsnittlig MOS-poengsum på mellom 3 og 4 (det vil si mellom "irriterende" og "rettferdig"), et område som sies å være typisk for samtaler plassert på mobiltelefoner.

Gjennomsnittlig iPhone 3GS scoret det verste av de fire telefonene i ringekvalitet. De 12 anropene (av totalt 30) at 3GS klarte å koble og holde fikk en gjennomsnittlig MOS-poengsum på 3,16 (ut av en mulig 5). IPhone 4, med sin forbedrede antenne (forutsatt at du holder den bare så), gikk litt bedre enn forgjengeren gjorde i min ringkvalitetstest. De 14 (av 28) vellykkede testanropene som ble plassert på iPhone 4 var i gjennomsnitt 3,27, også mellom "irriterende" og "rettferdig" på MOS-skalaen, men igjen, som iPhone 3GS-poengsummen, nærmere "irriterende".

BlackBerry Bold 9000 produserte høyest talesamtaler samlet i testene mine. Samtaler laget med Bold 9000 hadde en gjennomsnittlig MOS-poengsum på 3,77 på 18 testsamtaler, og satte den nær den øvre enden av intervallet mellom "irriterende" og "rettferdig." Pantech Impact overgikk også iPhones i ringekvalitet, med et gjennomsnitt MOS-poengsummen på 3,61 for sine 19 testsamtaler.

BlackBerry Bold 9000 viste seg å være den beste telefonen i våre tester for å ringe fra lavsignalområder.

Konklusjoner

iPhones dårlige ytelse i mine tester kunne ha vært forårsaket av utallige ting, fra tuning av iPhone-antennen til mengden av nettverksressurser AT & T allokerer til taleanrop som er spesifisert spesielt av iPhones.

Verken AT & T eller Apple tilbød noen form for forklaring. Som svar på en forespørsel om kommentar, AT & T-talsmannen sa bare: "Vi anbefaler at du når ut til produsentene av enheten." Apple returnerte ikke våre samtaler som ber om kommentar.

iPhone er uten tvil en ypperlig enhet for å surfe på nettet, spille spill og se på videoer. Videre forbedret iPhone 4 tydeligvis sin forgjenger i mikrofonkvalitet, høyttalerkvalitet og støyreduksjonseffektivitet, som alle bidrar til å gjøre taleanropene gode - når mobiltjenesten er sterk.

Men i det minste for nå, svak celle -signale soner er et faktum for nesten alle, enten du møter dem på veien, på kontoret eller i stuen din. Cellsignaler har også en tendens til å nedbrytes når de går gjennom husets vegger, noe som krever en forsterker - eller i AT & T-saken, en Microcell - som oftest må du betale for. Og trådløse operatører investerer vanligvis i flere celletårn og i radioforbedring bare når økte trafikknivåer (som oversetter til gjennomsnittlig inntekt) sannsynligvis vil være høye nok til å rettferdiggjøre kapitalkostnaden.

Mens vi ikke har ressurser til å gjøre vår testing landsdekkende, dataene jeg samlet i San Francisco og Los Angeles, kombinert med anekdotiske bevis, er nok til å indikere at iPhone kan ha større problemer enn andre telefoner som ringer opp i områder med mindre enn optimal trådløs service.

Hvis du vurderer å kjøpe en iPhone, og telefonsamtaler er viktige for deg, er det lurt å ta deg tid til å teste telefonen så lenge lovene i staten tillater å forstå hvor godt enheten fungerer i lavsignalområdene du hyppig.