Er Chrome OS Fremtiden for Computing? Jeg håper ikke.

Googles ide om operativsystem høres ganske kult: Lettvekt. Speedy. Sikre. Web-sentriske. Men mens jeg er sikker på at Chrome OS vil hente opp noen fans, har jeg det vanskelig å se dette som fremtiden for beregning.

Undervurder aldri kraften til utviklerverktøyene

Både brukere og apputviklere er fortsatt sulten på såkalte "native" applikasjoner, det vil si programvare utviklet for et bestemt operativsystem. Et godt eksempel? IPhone. På 2007 Worldwide Developers Conference diskuterte Apple en "ganske søt" måte å utvikle apps til iPhone: Web apps. Mens Apple-ledelsen på scenen snakket om potensialet og kraften til webapps, stønnet mange utviklere og brukere. De ønsket ikke bare webapper, de ønsket ekte apps-apps som kunne dra full nytte av teknologien som iPhone tilbød. Et år senere lanserte Apple iPhone OS 2.0 og App Store. Resten er historie, da App Store fortsatte å være en stor suksess, og Apples webappinitiativ bare en fotnote ved sammenligning.

Du kan gjøre mye med webteknologier: Skriv et brev. Arbeid på et regneark. Rediger et bilde. Men det er så mye mer du kan gjøre ved hjelp av teknologiene i et operativsystem som Windows og Mac OS X. Jeg har ennå ikke møtt en enkelt web-app som jeg foretrekker over en godt gjort skrivebordsklient for den webappsappen eller tjenesten. På mitt Mac-hjem bruker jeg Tweetie til å legge inn Twitter-oppdateringer i stedet for Twitter-webgrensesnittet. Jeg bruker iPhoto til å administrere bildene mine og laste dem opp til Flickr og iCal for å vise Google-kalendere. På min PC bruker jeg Excel for regneark, og Word for å skrive artikler. I stedet for Meebo for IM bruker jeg Pidgin på Windows og iChat på Mac OS X. Det er ikke en enkelt web-app som gir meg kraft, fleksibilitet og brukervennlighet som en tradisjonell desktop app kan tilby.

Det handler om alt Brukeropplevelsen

Et annet problem handler om hvordan hver app oppfører seg. Akkurat nå vet jeg hvordan de fleste WIndows og Mac-apper vil oppføre seg når jeg utfører bestemte oppgaver. Begge operativsystemene har ulike designkonvensjoner og standarder for utviklere å bygge sine programmer til. Kort sagt, for det meste vet du hva du kan forvente med en tradisjonell desktop app. Med tiden kan webapplikasjoner oppnå dette nivået av forutsigbarhet, men som nå er webapputvikling fortsatt i en eksperimentasjonsfase.

Vil fremtiden være en hybrid?

Jeg har hatt samtaler med en venn om hvorvidt cloud computing vil være veien for fremtiden. Vi begge enige om: Det er ikke minst i seg selv. Men vi var også enige om at fremtiden til operativsystemet vil trolig falle i en slags mellomliggende mellom operativsystemene i det gamle og et skybasert operativsystem. Jeg snakker om programvare som har et cloud-computing-element og bånd til elektroniske tjenester, men er skreddersydd for et bestemt operativsystem.

Eksplosjonen av Twitter-klienter er et godt eksempel. Der er mange å velge mellom, hver med sin egen måte å integrere med Twitter. Noen har funksjoner du ikke kan få med Twitter, for eksempel direkte sammenheng med tjenester som TwitPic og TinyURL, samt integrerte forkortede URL-forhåndsvisninger (slik at du kan fange et phishing-forsøk eller svindel som gjemmer seg bak en forkortet URL før du gå til nettstedet), ulike visningsalternativer (skrift, tekststørrelse, etc …), og muligheten til å overvåke flere Twitter-feeder samtidig. Dette er ting som Twitter selv ikke gir, og kan aldri gi gitt sin tilsynelatende minimalistiske designetikk. Men dette er ting du kan få på en Twitter-skrivebordsklient akkurat nå. Hver av disse appene er orientert rundt en spesifikk Internett-tjeneste (i dette tilfellet Twitter), men laget med bestemte operativsystemer i tankene, og de benytter seg av de ulike funksjonene et operativsystem kan tilby.

Et annet eksempel på dette er Nåværende versjon av Apples iWorks produktivitetspakke. iWork '09 er din typiske produktivitetspakke med et regneark, presentasjonsapp og tekstbehandling, men med den obligatoriske Apple-vri. Men det integreres også med Apples online iwork.com-tjeneste, der du kan dele og vise iWork-dokumentene dine online for når du er borte fra datamaskinen. Det tillater ikke redigering av dokumenter på nettet (ennå), men det er klart for meg at dette er fremtiden: fullverdige, innfødte apps for når du er på datamaskinen, men med tett integrasjon til elektroniske tjenester, så når du er borte fra PCen din, kan du fortsatt få tilgang til dine ting. Det er det beste fra begge verdener.

Ikke misforstå, Chrome OS høres spennende ut, og det blir morsomt og interessant å se det utvikle seg. Og det vil absolutt appellere til et delsett av brukere. Men jeg må se mer - mye mer - fra cloud computing for å overbevise meg om at det er veien fremover.