Kepler Lansering: En øyenvitenskapsrapport

Kepler-misjonen lansert denne helgen fra Cape Canaveral, søker i jordlignende planeter i tre år eller mer. Instrumentet er et tilpasset 15 fot lang, 0,95 meter diameter teleskop kalt et fotometer eller lysmåler, med et 105-kvadratgrader synsfelt. Den syvende visjonen fra verdensrommet, uhindret av jordens atmosfære, vil lettere identifisere en planets transitt.

Kepler $ 590 millioner er et delt prosjekt av NASAs Jet Propulsion Laboratory og NASA Ames Research Center i San Francisco Bay Area. En venn, Marie Sigan fra Santa Clara, California, deltok i lanseringen og arkiverte denne rapporten:

Vi så på Kepler-lanseringen fra stranden ved Jetty Park, like sør for Port Canaveral. Folk stoppet ved parken på sen ettermiddag for å plukke opp parkeringspass og se at gantryen ble trukket tilbake. Noen hadde stoppet tidligere i uken for å se første og andre faser av Delta II-rakettmonteringen. Ved twilight kom strålende hvite taklampe opp for å belyse raketten på lanseringsplaten.

Det var kult ned på stranden med en lett vind, men himmelen var helt klar. Det reflekterte lyset fra tre kvartmånen var lyst nok til å kaste en skygge, og Big Dipper hengte opp over lanseringsstedet i nordlyset. Noen få minutter før lanseringen kalte folk med mobiltelefoner venner eller familie hjemme på lanseringen på NASA TV og videresendte nedtellingen til oss som vi så på.

Delta II brølte av puten i et klart hvitt lys, vertikal først, deretter skrånende mot øst. Noen få sekunder i lanseringen falt de første etasjene i en girandol som glødende glød, mens den andre fasen fortsatte å klatre. Vi så til raketten hadde rystet ut av syne og himmelen var mørk nok en gang, men fortsatte å få oppdateringer til Kepler hadde oppnådd første bane for sitt eneste pass rundt jorden. Spredt skål og klapp kom fra langs bryggen. Det var feilfritt.