Larrabee Prosjekt et uhell av Intels juridiske kampsaker

Intel annonserte at den første forayen i frittstående grafikkbrikker - Larrabee Project - er forsinket på ubestemt tid. Intel citerte utviklingsmessige tilbakeslag, men det er vanskelig å ikke knytte punktene mellom nedgangen i Larrabee-prosjektet og Intels pågående juridiske woes.

Intel-talesmann Nick Knupffer uttalte at "Larrabee-silisium- og programvareutvikling er bak der vi håpet å være på dette punktet i prosjektet. " Han la til "Som et resultat vil vårt første Larrabee-produkt ikke bli lansert som et frittstående, diskret grafikkprodukt."

Uttalingen kan i seg selv være nøyaktig, men spørsmålet er "hvorfor?". Det virker sannsynlig at Larrabee-prosjektet påvirkes av Intels pågående tvister, særlig å falle ut med Nvidia.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Intel under juridisk beleiring

Hvis det er et område i teknologisektoren der det er jobbssikkerhet i disse dager, det arbeider for den juridiske avdelingen - spesielt Intels. Intel blir utfordret, saksøkt og undersøkt på en rekke fronter.

FTC, European Commission, og staten New York har alle pågående antitrust-saker mot Intel. FTC har nylig diskutert Intras rovdyrspraksis med Nvidia, og undersøker om Intels søksmål mot sin tidligere allierte bare er et forsøk på å kvele konkurransen forkledd som en kontraktskonflikt.

AMD, Intels største konkurrent på CPU-markedet, og en av Nvidias største konkurrenter på markedet for grafikkbrikker som et resultat av å anskaffe ATI i 2006, nådde nylig en avtale med Intel for å avgjøre alle de pågående rettssakene mellom de to. Intel ble enige om å betale AMD 1,25 milliarder dollar, og de to inngikk en langsiktig krysslicensieringsavtale, men patching ting opp med AMD har ikke eliminert noen av de andre pågående juridiske kampene mot Intel.

Sikkerhetsskade

Intel og Nvidia inngikk opprinnelig en strategisk allianse i 2004, enighet om å dele patenter og arbeide sammen. Kjøpet av ATI av AMD var kanskje et svar på Intel-Nvidia-partnerskapet, sammenkobling av CPU og GPU (grafikkbehandlingsenhet) underdogs for å kjempe mot CPU og GPU-ledere.

Bryllupsreisen mellom Intel og Nvidia er over, selv om. Intel sendte inn en sak mot Nvidia som hevder at 2004-avtalen ikke tillater Nvidia å utvikle eller produsere brikkesett - chipsene som gir hjernen til hovedkortet og lette kommunikasjonen mellom CPU og resten av systemet.

Nvidia at det faktisk har rett til å utvikle brikkesett som en funksjon av lisensavtalen for 2004. Med sammenbruddet av arrangementet mellom de to, mister Intel tilgang til Nvidias betydelige intellektuelle eiendom knyttet til grafikkbehandling.

Dette tapet har en direkte innvirkning på utviklingen av Larrabee-prosjektet. Uten Nvidia er Larrabee død i vannet. I det minste må Intel gå tilbake til tegnebrettet og starte forskning og utvikling fra grunnen, siden den ikke kan stå på Nvidias skuldre.

Chip Evolution Marches On

Nedgangen av Larrabee-prosjektet er ikke verdens ende. Hvis antitrust-anklagene er nøyaktige, trenger Intel trolig ikke å dominere grafikkprosessoren også.

Med eller uten Intel går imidlertid konvergensen mellom sentral og grafisk behandling og utviklingen av sjetonger generelt i et behagelig tempo. AMDs CPU-GPU-fusjonsprosjekt, kodenavnet 'Shrike', er fortsatt i arbeidene, og Nvidia utvikler en 512-kjerne Fermi-chip som den håper vil gi superdatamaskiner.

Intel har samtidig en rekke innovasjoner og fremskritt det er jobber også. Den avslørte en 48-kjerne prosessor prototype, har eliminert en av brikkesettene i et skritt mot å bygge brikkesettet inn i CPUen, og det frigjør neste generasjons Pineview-brikker som kombinerer grafikk- og minnekontrollfunksjoner i CPU, og vil erstatte populære Atom-prosessorer i netbooks.

Larrabee-prosjektet er ikke død, det er bare på livsstøtte. Knupffer forklarte at "den vil bli brukt som en plattform for utvikling av programvare for intern og ekstern bruk." Hvis Intel løser sine juridiske slag med Nvidia og resten av verden, kan Larrabee-prosjektet kanskje oppstå en dag.

Tony Bradley tweets som @PCSecurityNews, og kan kontaktes på hans Facebook side.