LTE-kringkasting kan hjelpe Qualcomm Salvage Flo TV

LTE-kringkasting kan gjøre video og annet innhold bedre på smarttelefoner og tabletter, og den fremvoksende teknologien har minst en motivert baker i mobile chipmaker Qualcomm.

Systemet, basert på LTE mobilnettet standard, er utformet for å la operatører legge til side en del av deres radiospektrum for å levere det samme innholdet til flere abonnenter. Hvis det er nok folk som ønsker det, er kringkasting mer effektivt enn å sende mange individuelle strømmer, slik at det kan gi kundene høyere kvalitet eller frigjøre nettverkskapasitet til andre formål.

For utsendingen til LTE kan utsalgsproduksjonen selge flere chips, for eksempel sin Snapdragon-linje av prosessorer for mobile enheter. Men teknologien representerer også en sjanse for at San Diego-selskapet vil redde noe verdifullt fra FLO TV, en fireårig dalliance med kringkasting som mislyktes.

[Videre lesing: De beste trådløse rutene]

TV på fluen

Ideen bak FLO TV var å levere programmering over et dedikert nettverk som bærere kunne videreselge til sine abonnenter, og at enheter kunne tappe inn hvis de hadde riktig silisium og antenner. Brukere kan stille inn i tidligere TV-kanaler i mange store amerikanske byer og se på en spesiell serie med show, inkludert noen live-TV, da den ble kringkastet over airwaves. Månedlige priser varierte, men på et tidspunkt Verizon Wireless belastet US $ 15 per måned for ti kanaler.

Qualcomm satte betydelige ressurser inn i FLO TV, kjøpte opp TV-lisenser i større byer og utviklet spesialisert maskinvare. Noen operatører kjøpte også inn i den, med både AT & T og Verizon som tilbyr tjenesten til sine abonnenter. Selskapet har også inngått avtaler i enkelte utenlandske land.

Men fire år etter debuten i 2007 sluttet FLO TV. Behovet for spesielle chips og antenner i telefoner var bare ett problem, sa Peggy Johnson, en executive vice president for Qualcomm og leder av global markedsutvikling. Det viste seg også å være vanskelig å nå abonnenter med nettverket fordi de så på innendørs, ikke utendørs som Qualcomm hadde forventet, sa hun. Og som nybegynner til kringkasting, fant selskapet at det ikke kunne få gode tilbud på innholdsrettigheter.

Tegning fra erfaring

Men Qualcomm mener at LTE-kringkastingen vil vise at alt arbeidet var verdt, selv bortsett fra salg av sine TV-lisenser til AT & T for nesten $ 2 milliarder.

"Vi visste at kringkasting måtte være et innholdsleverandør, og det viste vi seg," sa Johnson. FLO TV forlot også Qualcomm med plattformen som det nå er på plass for LTE-kringkastning, sa hun.

Likevel er LTE-kringkastingen forskjellig fra FLO-tv på flere måter som kan lyse på sine prospekter. Den bruker de samme nettverkene som operatører bruker for deres andre datatjenester, den er basert på en industristandard, og transportører kan bruke den til alle typer innhold som er i stor etterspørsel, i stedet for bare et bestemt sett med programmering.

De fleste innhold på mobilnettverk sendes over nettverket på en bestemt strøm eller lastes ned til en bestemt brukerens enhet, et system som heter unicasting. Hvis mange brukere likevel ønsker det samme innholdet, er det ineffektivt å sende det til hver enkelt separat, sier LTE-kringkastere. Dette blir et problem, spesielt ved store sammenkomster, for eksempel sportsarrangementer, hvor alle på stadion sannsynligvis vil ha replays og annet innhold relatert til sporten, sier de.

Lette press på nettverk

LTE-sendingen er best for Utvalgt innhold på utvalgte områder, typisk tette byområder eller forsteder, hvor mange mennesker kan prøve å få tilgang til innhold samtidig, sa Neville Meijers, en visepresident på Qualcomm. For å lette presset på deres nettverk, kan operatører ta en viss prosentandel av sitt spektrum på bestemte mobilbasestasjoner unna unicasting og vie den til kringkasting. De vil gjøre det manuelt først og senere få det til å skje automatisk som svar på de nåværende forholdene, sa Meijers.

Innholdet kan være alt som tar opp mye nettverkskapasitet. I tillegg til videostrømmer kan det inneholde oppgraderinger av app og enhet OS, som kan leveres til enheter over natten i løpet av lav etterspørselstid for bruk neste dag. Bærere kan også gjøre avtaler med tredjeparter, som for eksempel nettvideobedrifter, og la dem levere innhold av interesse for sine abonnenter over spekteret satt til side for LTE-kringkastingen, sa han.

Qualcomm bygger LTE-kringkastingskapasitet i mobil- enhetsbrikkesett og samarbeide med nettverksleverandører som Ericsson og Alcatel-Lucent, pluss mobiloperatører, for å bidra til å drive vedtak av teknologi som kunne gjøre sin mobile kringkasting ide en hit endelig. Verizon Wireless har sagt det vil prøve LTE-kringkastingen ved Super Bowl 2014, Australias Telstra har også forpliktet seg til en prøveversjon, og Korea Telecom har sagt at den vil distribuere teknologien, sa Qualcomm-tjenestemenn.

Når det gjelder å få LTE-kringkasting til håndsett, apparat beslutningstakere kan ha sin egen rolle å spille. Apper kan skrives for å bruke teknologien, men det krever også mellomvare på enheten. Produsenter er gratis å legge til middleware til Android-enheter, men med iOS, må det bygges inn i iOS, sa Meijers. Nåværende iPhones og iPads kjører på Apples egne prosessorer, mens Qualcomms Snapdragons har vært i hjertet av mange Samsung Galaxy-telefoner og andre enheter. Meijers ville ikke kommentere Apples LTE-sendingsplaner, eller hva andre mobile OS-spillere kan gjøre. Apple reagerte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. Men i årene siden Flo TVs død, mener Qualcomm at mobilbommen bare har gjort et sterkere tilfelle for kringkastingsteknologi.

"Nettene trenger det mer nå, Sier Johnson.