Møt 60GHz Wi-Fi, den galne fremtiden for trådløst nettverk

Gjør deg klar for en latterlig økning i trådløst nettverkshastighet. To leirer konkurrerer om å levere trådløse komponenter som er minst syv ganger raskere enn dagens gigabit-routere (IEEE 802.11ac). Ved å utnytte spektrum i det ikke-lisensierte 60 GHz-frekvensbåndet, vil disse enhetene kunne tilby mer båndbredde enn hardwired USB 3.0-tilkoblinger.

Konkurransen fremkaller minner om VHS-Betamax-krigene, med ett unntak: En side har forsendt produkter for mer enn et år, og den andre siden forventes ikke å levere sertifiserte produkter til noen gang neste år. Selv om de to teknologiene kan eksistere sammen, tror jeg at det bare vil en ende i det minste.

WirelessHD Consortium, ledet av chip maker Silicon Image, er teamet bak produktene som selges i dag. Wireless Gigabit Alliance (WiGig), ledet av chipmakere Marvell og Wilocity, vil ikke starte sitt sertifiseringsprogram fram til 2014, men det har ikke stoppet en produsent fra å sende en uautorisert WiGig-enhet tidlig.

[Videre lesing: Den beste trådløse ruteren]

Ikke bekymre deg - du spilder ikke bare $ 200 på en ny router. I sine tidlige stadier vil 60 GHz-teknologien kun være tilstede i punkt-til-punkt-nettverk, for eksempel maskinvare for streaming media fra en PC til en HDTV, eller trådløs tilkobling av den bærbare datamaskinen til en desktop-dokkingstasjon.

Hvilken side vil seire ?

Til tross for WirelessHDs store start, tror jeg WiGig vil vinne kampen i det lange løp. Først er WiGig-teknologien definert i IEEE 802.11ad-standarden. De fleste forbrukere er kjent med IEEEs trådløse nettverksstandarder fordi de har erfaring med alle de tidligere, nemlig IEEE 802.11a, b, g og n (802.11ac vil bli ratifisert tidlig i 2014).

For det andre, WiGig Alliance nylig fusjonert med Wi-Fi Alliance, er handelsgruppen ansvarlig for å sikre forbrukerne at noen av de trådløse nettverksenhetene som bærer sin logo, vil fungere sammen. Folk stoler på logoen fordi Wi-Fi Alliance aldri har slått dem ned. Ikke enda, minst.

DVDO Air kan overføre 1080p video og 7.1-kanals lyd fra en kilde til en skjerm uten å bruke en HDMI-kabel, takket være en WirelessHD-brikkesett som opererer på 60GHz-frekvensbåndet.

Likevel, det er vanskelig å komme seg rundt det faktum at du kan kjøpe WirelessHD-produkter, som for eksempel DVDO Air-i dag. Disse er punkt-til-punkt-enheter designet for å streame høydefinisjonsmedier fra en kilde til en skjerm, trådløst. Jeg har testet et par av dem, og jeg vet at de jobber.

Koble en Blu-ray-spiller HDMI-utgang til en WirelessHD-sender, og koble en WirelessHD-mottaker til en videoprojektors HDMI-inngang, og du kan streame HD-video til projektoren uten å måtte koble til en 30-fots HDMI-kabel. Dessverre er både senderen og mottakeren ganske stor, og hver krever en vekselstrømforsyning. Kanskje enda verre, kilden og destinasjonen må være i samme rom.

60GHz går mobilt

Det ser ut som om Silicon Image, som kjøpte WirelessHD pioneer SiBeam i 2011, vil bli den første chipmakeren for å løse senderen størrelse problem, som selskapet har utviklet en ny chip som er tilstrekkelig liten og lav effekt å bli innlemmet i bærbare enheter. Silicon Image hevder at UltraGig 6400-senderen er i stand til å sende 1080p-video med flerkanalslyd fra en nettbrett eller smarttelefon til en HDTV eller videoprojektor. Prøver av brikken er allerede i hendene på enkelte enhetsprodusenter.

Enheten er også kompatibel med WirelessHD 1.1-mottakere, noe som er flott hvis du allerede eier en. Men brikken er bare tilgjengelig fra Silicon Image, og de fleste enhetsprodusenter er motvillige til å inkludere komponenter som er tilgjengelige fra bare en liten kilde (en enkelt kilde, for eksempel Intel eller Qualcomm, vil være en annen sak).

Dell er først å markedsføre med et WiGig-produkt, i form av Wireless Dock D5000. Dessverre er docken bare kompatibel med Latitude 6430u Ultrabook med Dells 1601 WiGig-kort installert.

Det første WiGig-produktet

Samtidig, på WiGig-fronten, har Dell introdusert det første WiGig-produktet i form av dets Wireless Dock D5000 ($ 270, nedsatt til $ 187 hvis du kjøper den med en datamaskin). Docken er kompatibel med bærbare datamaskiner utstyrt med Dells 1601 WiGig-kort, men selskapets Latitude 6430u Ultrabook ($ 940, inkludert kortet) er for øyeblikket den eneste maskinen som passer til den beskrivelsen.

I henhold til Dell gir docken en trådløs nettverksforbindelse det er "10 ganger raskere enn [802.11n] Wi-Fi", men den hastigheten er betinget av at selve brygga er koblet til nettverket ditt. Docken kan også kjøre to ekstra skjermer (en HDMI og en DisplayPort), og den har tre USB-porter for en mus, tastatur og andre USB-enheter.

Før du blir for opptatt av potensialet for 60 GHz-nettverk, bør du Vær oppmerksom på deres Achilles 'hæl: rekkevidde. Et 60 GHz signal kan ikke lett trenge inn i vegger. Også oksygenmolekyler begynner å absorbere elektromagnetisk energi ved denne frekvensen; Derfor er eksisterende WirelessHD-enheter, samt Dells WiGig-dock, designet for å fungere i samme rom.

Både WirelessHD- og WiGig-leirene jobber med stråleformende algoritmer som vil fokusere 60 GHz-sendinger for å lette rekkeviddeproblemet. I stedet for å sende det trådløse signalet i alle retninger uten tvil, bestemmer en stråleformende sender hvor i klienten er plassert, og konsentrerer deretter overføringen til en smal stråle rettet mot klienten.

Kombinere en stråleformende sender med veggmonterte reflektorer, og det er tenkelig at du kan sprette et 60 GHz-signal nedover en indirekte vei rundt vegger og andre hindringer - for å eliminere kravet om synkronisering og øke senderens rekkevidde.

Det vil sannsynligvis være et år eller mer før 60 GHz støv avgjør. I mellomtiden kan jeg rapportere at dagens produkter basert på WirelessHD-standarden utfører som annonsert, men generelt har begrensninger av synspunkt som beskrevet ovenfor. Dell sender oss en WiGig-basert Wireless Dock D5000 og en Latitude 6430u Ultrabook for evaluering, så hold deg oppdatert for våre vurderinger av disse produktene.

Tri-band-rutere

I den ikke for avanserte fremtiden, band-rutere (med radioer som opererer på 2,4 GHz, 5 GHz og 60 GHz frekvensbånd) kommer til markedet. En tri-band-router, sannsynligvis i kombinasjon med reflektorordningen jeg nevnte tidligere, kunne gjøre flere enheter 60 GHz-nettverk mulig. Hvorvidt 60 GHz-radioene i disse enhetene vil være basert på WirelessHD eller WiGig-teknologi, er det noen som gjetter. Men her igjen forutsier jeg at WiGig vil vinne dagen.

Robert CardinDevices basert på IEEE 802.11ac Draft 2.0-standarden, er de raskeste nettverksprodukter du kan kjøpe i dag.

I mellomtiden er rutere og klientadaptere basert på IEEE 802.11ac Draft 2.0-standarden, vil fortsatt være den raskeste trådløse nettverksteknologien på markedet. Hvis du er interessert i å kjøpe en av disse produktene, se vurderinger av Asus RT-AC66U, Belkin AC 1200 DB, Buffalo WZR-1800H, D-Link DIR-865L og Netgear R6300. Jeg har også vurdert Cisco Linksys EA6500 og Western Digital's My Net AC1300.

Pass på å dele dine tanker og spekulasjoner om 60 GHz-nettverk? Hit kommentarseksjonen og gi oss beskjed.