Memo til Microsoft: Nok med bestikkelsen

Microsoft er prøver å sotere avtalen i bestikkelsen deres - beklager, forfremmelse - for å få deg til å bruke sin Live.com søkemotor. Selskapet har nettopp annonsert planer om å gjøre sitt Cashback-program enda raskere. Er jeg den eneste som blir lei av dette?

Øyeblikkelig belønning

Cashback-initiativet, som først ble lansert i mai, tilbyr i hovedsak penger i bytte for å bruke Live-søkeprotokollen. Når du finner og kjøper produkter via et Live-søk, sender Microsoft deg en viss prosentandel av kostnadene tilbake. I utgangspunktet tok betalingsprosessen ca. 60 dager å fullføre. Med mandagens nye utvikling vil ebay-orienterte kjøp resultere i at kontanter umiddelbart blir deponert i PayPal-kontoen din.

[Videre lesing: Våre beste Windows 10-triks, tips og tweaks]

Du er musen

I utgangspunktet driver Microsoft en variasjon på et psykologisk konsept kjent som operant condition. Tenk på deg selv et øyeblikk som en mus i en forskerens boks, og bli trent til å peke på en spak (som i dette tilfellet representerer et Live søk). Opprinnelig kom belønningen din - en matpellet - ut to måneder senere. Nå kommer pellet ut i løpet av sekunder.

Det er rett ut av en Psych 101 lærebok: Jo mer øyeblikkelig belønningen, jo mer sannsynlig dyret skal trent på oppførselen. Det gir bare mening. BF Skinner ville være stolt.

Number Crunching

Dette er problemet, selv om: Til tross for Microsofts hevder at dens innsats lyktes - disse påstandene forresten var basert på en studie Microsoft selv bestilt - tallene bare legg deg ikke opp. Å tilby noen få dollar kan få folk til å bruke tjenesten en gang, men det er ikke nok å få dem til å forlate sitt foretrukne produkt bak for godt.

Ikke ta mitt ord for det. Sjekk ut trafikkmålerfirmaet ComScores analyse av den skiftende søkemarkedsandelen de siste månedene:

April 2008 (før Microsoft lanserte Live Cashback)

• Microsoft: 9,1%

• Google: 61,6%

• Yahoo: 20.4%

Oktober 2008 (siste rangeringer):

• Microsoft: 8.5%

• Google: 63,1%

• Yahoo: 20.5%

Så siden startet Cashback-programmet, Microsoft har faktisk mistet nesten 6,6 prosent av sin søkemarkedsandel. Google har derimot fortsatt sin oppadgående stigning og økt 2,4 prosent - og uten å betale brukerne en krone. For å gråte høyt, har selv Yahoo lyktes å tomme oppover til tross for sine uendelige offentlige ydmykelser og nesten ustoppelig aksjemarked.

Gimmick, Schmimmick

Kort tid etter Cashback-lanseringen oppsummerte Googles direktør for forretningsproduktstyring det ganske bra:

"Vi har ingen planer om å betale brukerne for å bruke vårt produkt," sa han. "Vår grunnleggende tro er at vi skal konkurrere ved å bygge en god brukeropplevelse … heller enn å betale brukerne nikkel og dimes."

Gimmicks er ikke likeverdige for langsiktig kundelojalitet - kraftige produkter og tjenester gjør. Alle Cashbacks, SearchPerks, eller til og med ryktet rebrandings, kan ikke maskere hva som er under overflaten. Du kan ringe Big Macen til en "gourmetbiff" og gi meg fem gratis kuponger for å prøve det. Jeg kan til og med innløse noen av dem. Men til slutt skal jeg gå tilbake til min favoritt lokale burgerfamilie. Hvorfor? Fordi jeg vet det, liker jeg det, og jeg stoler på det. Og til slutt smaker det bare bedre.

For øyeblikket er Google det smakfulle lille stedet. Visst, det kan være for fettete nå og da, og noen ganger gjør kokken shortchange deg på frites. Når det kommer til det, er det fortsatt den beste burgeren rundt. Microsoft kan tilby noen prangende avtaler, men tilbudet ser alltid ut til å komme opp noen pickles som ikke er tilfredsstillende - og å sette det i en shinier wrapper eller gi meg et ekstra kvartal av kostnaden, kommer ikke til å forandre det.

Mannen, all denne søkemotoren snakker gjør meg sulten.