Microsoft, kom tilbake til arbeid!

Steve Ballmer forsikret analytikere og verden at Microsoft har det vanskelig å jobbe med å utvikle en Windows 7-basert nettbrett for å konkurrere med enheter som Apple iPad. Det legger også slutt på Windows Phone 7, og forbereder seg på å lansere den innovative Kinect-kontrolleren til Xbox 360. Problemet for Microsoft er at dette ikke er brød- og smøremarkedet, og dens dominans med forretningskunder sakter sakte bort mens det dabbles i forbrukergjenstander.

Microsoft har alltid hatt en forbruksside. Microsoft Windows har blitt etablert som de facto forbruker desktop operativsystem. Internet Explorer har en dominerende markedsandel blant nettlesere. Likevel ser det ut til at det meste av innsatsen Microsoft gjør på forbrukermarkedet, mislykkes.

Noen Microsoft-forbrukerteknologier - som Zune-musikkspilleren - har vært teknisk lyd, men har ikke klarte å fange oppmerksomheten til forbrukerne dominansen av Apple iPod. Andre forbruker teknologier - som Xbox 360 - er en suksess i markedet nå, men operert med tap i så mange år at bryte selv sannsynligvis ikke vil skje snart. Da er det de unike feilene som Microsoft BOB, eller den nylig utførte Kin-sosialtelefonen.

[Videre lesing: Våre beste Windows 10-triks, tips og tweaks]

Microsoft, Google og Apple synes alle lider av slike et sterkt ønske om å dominere markedene og knuse konkurransen om at de hopper inn i hvert marked på en gang og ender opp med å gjøre en halv-assed jobb på alt i stedet for en fokusert og utmerket jobb med å utvikle de produktene og tjenestene deres merkevarer ble bygget på. Det er en slags "kaste hver gadget, applikasjon og teknologi på veggen og se hvilke pinner" forretningsstrategi.

Historisk sett er det nesten alltid en dødelig feil å kjempe en krig på for mange fronter samtidig. Den sprer verdifulle ressurser for tynn, noe som resulterer i svakhet, og til slutt kollapser. Bare spør Napoleon.

Trenger Microsoft en nettbrett? Vil Windows Phone 7 være en suksess? Mobilplattformer som tabletter og smarttelefoner er en datarrevolusjon som Microsoft ikke kan ignorere, men Microsoft må være sikker på at det ser utover impulsen til å konkurrere for konkurranse, og at tabletter og smartphone-anstrengelser passer inn i en større strategisk visjon Det gir mening.

Microsoft har et virtuelt monopol på skrivebordet operativsystemet, og kontorproduktive programvaremarkeder, samt en komfortabelt dominerende posisjon med Internet Explorer og Microsoft Exchange. I stedet for forbrukerorienterte produkter som musikkspillere og spillkonsoller, bør Microsoft fokusere sin innsats på sine kjernekunder.

Samtidig kan Microsoft imidlertid ikke forvente å bare kyst på coattails av sin tidligere herlighet og stole utelukkende på disse produktene - i hvert fall ikke slik de er i dag. Microsoft må se på retningen teknologien går - virtualisering, sky, mobilitet - og finne ut hvordan man tilpasser sin kjerneportefølje for å fortsette å møte kundenes behov i en utviklende markedsplass.

Microsoft har også denne innsatsen med Azure, og den nylig avslørte Windows Azure Platform-enheten. Men - hvis Microsoft ville fokusere sine ressurser på initiativer som det heller enn forbrukergrensesnitt, kan det ha mye større muligheter for suksess.