Nettnøytralitetsdebatt holder opp EUs telekommunikasjonsloven Revisjon

Som EU-lovgivere nærmer seg en måte å omforme telekomloven for Internett-alderen, forblir spørsmålet om nettneutralitet et fast punkt i veien for en avtale.

Begrepet nettneutralitet ble myntet i USA, og typisk gjelder for regler som ville forbyde bredbåndsleverandører å blokkere eller bremse webinnhold fra konkurrenter.

Noen selskaper i USA frykter at mangel på nøytralitet vil resultere i et tohastighets Internett, hvor teleselskapene prioriterer litt internettrafikk over andre, på en måte som passer bunnlinjen, men ikke nødvendigvis interessene til brukerne og konkurrentene.

Debatten har spredt seg til Europa på grunn av den nåværende revisjonen av telekomreglene, spesielt det såkalte universal service direktivet, Dette resulterte i intens lobbying av telekomgrupper og Internett-selskaper.

Problemet tok mye av forhandlingene i tirsdag blant europeiske kommisjonen, Europaparlamentet og de nasjonale myndighetene i de 27 medlemslandene i EU

Telekommissær Viviane Reding spilte ned problemet under et intervju med IDG etter det møtet.

"Det er et problem i USA, men vi har ikke det problemet her, og vi ønsker ikke at andre pålegger denne diskusjonen om oss," sa hun i en tynt sløret angrep på industrien lobbyister.

Hun sa at det er sunn konkurranse nå i EU telekommarkedet og pekte på kommisjonens årlige øyeblikksbilde av markedet, publisert onsdag som bevis for dette.

"Konkurranse er svaret på dette spørsmålet. Her har borgere et valg av teleleverandør," sa Reding, og tilføyer at hvis en teleselskapsoperatør prioriterte trafikken på en måte forbrukeren ikke godtar da forbrukeren vil bytte.

Kommisjonens gjennomgang av sektoren viste at i fjor over 20 millioner mennesker byttet telekomleverandører og tok telefonnumrene med dem. Flere enn 84 millioner abonnenter har byttet tilbydere siden 2003, da det ble mulig å gjøre det og fortsatt beholde samme telefonnummer.

Dette motsetter seg en studie utgitt i forrige uke av Internett-firmaer, inkludert Google, Yahoo og eBay-datterselskapet Skype, som viste at bare en minoritet, mellom 7 prosent og 15 prosent av forbrukerne, ville faktisk vurdere å bytte leverandører.

Hvis en av de tidligere telekommonopolene, for eksempel Deutsche Telekom, begynte å prioritere trafikk til skade for en konkurrent som Internett telefoni firma Skype, da konkurransebestemmelser ville sparke inn, sparking en antitrust sonde, Reding sa.

Men dette er ingen trøst for Internett-selskaper.

"Et lite internettfirma ville ha forsvunnet lenge før konklusjonen av en antitrust-sak, "sa en leder fra et Internett-firma som ba om ikke å bli navngitt. "Konkurransebestemmelser er ikke tilstrekkelig, selv om de gjaldt for ikke-dominerende bedrifter. Det må være andre garantier," sa han.

Google, Skype, PriceMinister, Yahoo og DailyMotion sa så mye i en uttalelse utstedt torsdag.

"Eksisterende konkurranserett og åpenhet for forbrukere alene vil ikke være nok til å holde Internett åpent," sa de. "Stats- og medlemslandenes støtte til viktige bestemmelser er viktig for å beskytte sluttbrukerrettigheter," la de til.

Malcolm Harbour, en parlamentariker involvert i de endelige forhandlingene om de nye reglene, avviste disse bekymringene som "hysterisk".

Reding uttrykte litt sympati for sin stilling. "Han prøver å holde en likevekt mellom friheten til Internett og fri tilgang til informasjon på den ene siden og en solid telekom-ryggrad på den andre," sa hun.

Men privat deler Kommisjonen noen av bekymringene på Internett bedrifter. "Det er klart at konkurransebestemmelsene ikke er nok," sa en person i nærheten av Reding.

Lovgiverne går tilbake til forhandlingsbordet mandag i et sluttforsøk for å hamre ut et kompromiss om dette og en liten håndfull andre problemer Det gjenstår å bli avgjort.

Manglende nåelse av et kompromiss vil da gjøre det vanskelig å bli enige om lovendringene før valget til Europaparlamentet i sommer, noe som gir en forsinkelse på minst seks måneder.