Nokia har brukt fire år som jobber med å bygge et programdistribusjonssystem, tiltrekker seg millioner av utviklere som er ivrige etter å selge til hundrevis av millioner av Nokia-telefonbrukere over hele verden.

Med sin Ovi-butikk som snart skal lanseres, håper Nokia det har håndtert problemene som har holdt den tilbake i det siste.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

"Da vi begynte å gjøre dette, solgte state of the art et bilde av en katt," sa George Linardos, visepresident for Nokia Services, under en lunsjmøte på CTIA-konferansen i Las Vegas i torsdag. For fire år siden da Nokia begynte å fremme ideen om å laste ned programmer til telefoner, var det mest sofistikerte alternativet å legge til bilder.

Nokia har utviklet seg gjennom årene, men på en usammenhengende måte. For omtrent et år siden hadde det flere "første generasjon" applikasjonstjenester, og ingen av dem var knyttet, sa han. En bruker kan åpne mappen Last ned service på telefonen og deretter navigere gjennom forskjellige mappekategorier for å finne applikasjoner. Eller brukeren kunne besøke Mosh-nettstedet, som tilbød brukergenererte applikasjoner. Telefonkunden kan også åpne WidSets-applikasjonen for å lete etter tilgjengelige widgets. "Forresten, det var et annet brukernavn og passord for hver," sa Linardos.

For omtrent et år siden - før lanseringen av iPhone App Store, sier han - Nokia bestemte seg for å se på problemer med dagens systemer. "Det var åpenbart at vi trengte bare en butikk," sa han.

Ovi-butikken, som forventes å åpne i mai, er designet for å ta det beste ut av de siste tilbudene og legge til noen nye evner som Nokia håper vil gi det et ben opp over konkurrenter. Det er også designet for å ta de beste ideene fra andre vellykkede butikker.

Apples App Store er "en svært brukervennlig opplevelse med en godt integrert kjøpsprosess og en verdifull forretningsmodell for utviklere. Det er en fin formel for Apple. Vi bruker samme prinsipper til våre hundrevis av millioner enheter, sier Linardos.

En av de største forskjellene med hvordan Ovi-butikken fungerer, er måten den har som mål å løse muligens det største problemet i konkurransebutikkerne: oppdagbarhet. App Store, for eksempel, rangerer applikasjoner etter antall nedlastinger, og fordi det er titusenvis av apper i butikken, fokuserer brukerne på de beste programmene, ignorerer resten.

Nokia håper å gjøre det enklere for brukerne å finn søknader ved å automatisk plassere applikasjoner øverst på listen som sin "relevansmotor" mener den enkelte bruker vil like. Motoren vil bruke parametere satt av brukeren og kombinere dem med data som plassering og applikasjoner som brukerens venner likte.

Ved årets slutt planlegger Nokia å ha satt opp et auksjonssystem der applikasjonsutviklere kan betale for å plassere sine søknad i et showcase sted øverst i butikken. De vil kunne sette parametere som vil vise søknaden bare i bestemte land eller bare når en bruker søker etter reiseguider, for eksempel.

Nokia vil til slutt dele med utviklere all den informasjonen den samler om programnedlastinger, for eksempel hvilke land brukerne bor i og hvilke telefoner de bruker.

Den neste versjonen av Ovi-butikken lar brukerne få tilgang til sitt bibliotek med nedlastinger fra en annen telefon. Det betyr at hvis brukerne kjøper en ny telefon, kan de logge på biblioteket fra den nye telefonen, se automatisk hvilke programmer som skal fungere på den nye telefonen og deretter laste ned appene.

Enhetsmaskinen tar den midtre veien når det gjelder hvilke typer applikasjoner som er tilgjengelige i butikken. Programmene vil gjennomgå en kvalitetssikringsprosess og en modereringsprosess som ser etter åpenbare problemer som porno eller hateinnhold. Mens Linardos sa at Nokia ikke vil forby et program fordi det kan konkurrere med et Nokia-tilbud, sa han at det kan føre til apps av andre grunner. For eksempel, hvis en musikkapplikasjon er teknisk lovlig, men er motsatt av plateselskapene, som Nokia har partnerskap med for sin egen musikkjeneste, vil Nokia forby appen å beskytte sine partnere, sa han.

Det endrer også prosessutviklere bruker til å lage og sende inn søknader til butikken, i håp om å gjøre det enklere og mer attraktivt for dem å målrette mot hundrevis av millioner av Nokia-telefonbrukere over hele verden.

På lunsjmøtet, inkluderer selskaper som Qik, Kinoma og Associated Press sa at de har vært fornøyd med den oppmerksomheten og ressursene som Nokia har tilbudt dem da de utviklet sine applikasjoner.

AP, som allerede har lansert en applikasjon for iPhone og RIM, og jobber også med Windows Mobile og Googles Android på nye applikasjoner, sa det verdsatt fleksibiliteten til å bygge på Nokia-plattformen. Nokia-utviklere kan velge mellom plattformer, inkludert widgets og Java-kjøretiden for å bygge sine applikasjoner, sier Benjamin Mosse, direktør for mobilprodukter til AP. "For oss er en widget tilstrekkelig," sa han. Det betydde at det tok omtrent fem uker å bygge applikasjonen for Nokia-plattformen, i forhold til "måneder og måneder" for koding som kreves for å skrive iPhone-applikasjonen, sa han. Men andre utviklere lurer på om Nokia er for sent med oppdateringene. "Mange utviklere tror at Symbian viser sin alder," sier Jason Devitt, president og administrerende direktør i SkyDeck, et selskap som lagrer tekst, telefonsvarer og andre telefondata på nettet. "Noen utviklere sier at de ville bli betjent ved å rive den opp og starte over eller kjøpe Palm." Nokias smarttelefoner kjører Symbian-operativsystemet.