Kontor Depot beskyldt for bedrageri kunder

En annen storbokselektronikbutikk står overfor beskyldninger om å lyve for kundene å prøve å spole i virksomheten. Office Depot "oppfordret" sine medarbeidere til å lure potensielle kjøpere om prising, en undersøkelse av Laptop Magazine hevder.

Dette er ikke første gang en brick-and-mortar-kjede kommer til ild for tvilsom taktikk. Med CompUSAs delvise nedleggelse og Circuit Citys siste dødsfall, er det spørsmålet: Hvorfor begynner disse stedene ikke å utforme før de alle tjener hodestones i elektronikkkirken?

Office Depot-påstander

[Videre lesing: Vi velger for beste PC-bærbare datamaskiner]

De siste påstandene, hentet fra flere nåværende og tidligere Office Depot-ansatte, hevder at selskapet har fortalt at sine arbeidere har gjort ting som å legge til valgfrie serviceplaner på clearingsartikler uten å fortelle kunder. En kilde sier at medarbeidere ville oppnå dette ved å endre pricetags i Photoshop for å få baseprisen til å se hundre dollar høyere, og dermed gi butikken æren for å selge tillegget uten at kunden selv visste.

"Min sjef sier" Du må gjøre alt som trengs for å få denne prisen i den, "forteller en ansatt som Alex forteller Laptop. "Jeg går til Photoshop, gjør det - han kommer inn og sier," Det er vakkert. Jeg elsker det. Gjør det til alle de andre. ""

Selv uten Photoshop-trikset, hevder den assosierte at det har vært en vanlig praksis for å øke "clearance item" -prisene, slik at utvidede garantier er stille inkludert i kostnadene. Laptop s undersøkelse antyder at øvelsen har utvidet seg over minst fem stater.

Hvis det er sant, dette er ganske nedslående - men det bør ikke nødvendigvis komme som en total overraskelse.

Kjente følelser

Det var for bare to år siden at Best Buy fant seg selv på mottakssiden av en advokat generalens sak. Connecticut advokat general Richard Blumenthal sa butikken opprettholdt en egen intern versjon av sitt nettsted som var "nesten identisk" med BestBuy.com - bortsett fra at prisene var høyere. Det vil bety at en kunde som prøver å få en priskamp fra hva de fant på nettet, plutselig ville se en annen pris når en ansatt trakk opp siden inne i butikken.

"Best Buy ga forbrukerne den verste avtale: en agn-og- switch-plus-ordningen som lokker forbrukerne inn i butikker med lovede nettrabatter, bare for å kreve høyere priser i butikken, sier Blumenthal på den tiden. "Best Buy brukte [de] i butikkenes kiosker å skjule lavere onlinepriser og renege på priskursgarantien."

Mens Best Buy nektet noe feil på den tiden, omtrent syv måneder senere - i desember 2007 - Et nytt sett av kunder kom fram med de samme anklagene. En L.A.. Times reporter bekreftet selv de forskjellige prisene på nettstedene for seg selv.

Jeg skulle ønske at problemene endte der. Men, mens andre tilfeller kanskje ikke har vært ganske så ekstreme, har bannerkjennekjennene sett mer enn sine aksjer av klager om ujevn kundeservice og urettferdig pushing av overpriced og unødvendige tillegg.

En 2007 PC Verdensundersøkelse av Senior Writer Tom Spring fant både Circuit City og Best Buy utallig prøvd å snakke kunder med å kjøpe butikkopprettede disketter med nye bærbare datamaskiner. Ansatte ved tre av fem Best Buys Spring besøkte gikk så langt som å fortelle ham at han ikke kunne lage platene på egen hånd og måtte betale $ 30 hvis han ønsket å ha dem.

Våren skapte senere platene i hans kontor på om en times tid. Den bærbare håndboken selv hadde instruksjoner. Best Buy reagerte ved å si at opplevelsen kan ha vært "resultatet av feilkommunikasjon" og at de lagrede platene bare ble tilbudt som en "bekvemmelighet for kundene".

Wake Up, Detaljister

Det er alltid en forklaring, men faktum er at det er blitt mer og mer utfordrende å ha en god opplevelse på store elektronikkbutikk. Ved oppgradering av min egen PC nylig, prøvde jeg å gå til den lokale CompUSA for å plukke opp noen få deler, slik at jeg kunne få dem i hendene mine den kvelden. Etter at en selger gikk bokstavelig talt bort mens jeg snakket med ham, gikk jeg ut, dro hjem og bestilte komponentene på nettet.

Det er vondt for meg å se kjeder som Circuit City lukker dørene sine. Til tross for den enkle online shopping, er det en klar verdi for å kunne besøke en fysisk plassering, se den fysiske enheten du kjøper, og - teoretisk, i det minste - chatte med en kunnskapsrik profesjonell om alternativene dine.

Faktum er at murstein-og-mørtelkjederne ikke har et monopol på markedet lenger. Massevis av folk ville like snart peke, klikk og få sine varer sendt uten å måtte komme inn i bilene sine. Hvis elektronikkforhandlere ønsker å unngå å gå veien til 5.25-tommers diskettstasjon, trenger de å spille etter sine sterke sider - ærlig og oppmerksom kundeinteraksjon - eller før du vet det, vil Circuit City ha en stor bedrift i sitt siste hvilested.

Koble med JR Raphael på Twitter (@jr_raphael)