Palm Pre: Ingen steder å gå men ned

Ed Colligan er en fin fyr og visionær markedsfører som likevel fortjener skylden for de fleste Palm-problemer, inkludert den mislykkede lanseringen av Palm Pre sist helg. I det minste ved å ofre Colligan så fort, må det være hva "den nye Palm" håper vi vil tenke.

Ex-Apple exec Jon Rubinstein, som erstatter Colligan, ble med på selskapet for to år siden, da Evolution-partnere sank $ 325 millioner inn i å prøve å gjenoppta Palmas magi. Hvis det er noen å velsigne eller klandre for Pre, er det Rubinstein.

Problemet med Pre er ikke at det er et dårlig produkt så mye som det er en dårlig ide. En forretningsplan som begynner med, "Først, Apple eller Research in Motion trenger å skru opp royalt," kan ikke være en god.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Likevel, det er det som må skje for Pre å få alvorlig trekkraft.

Apples svar? Selg et produkt som er minst like bra som Pre, det er iPhone 3G, til halv pris på Palm's wonder child. Gitt å ha AT & T som enebærer har blitt en ball-og-kjede for Apple for sent, men alle som kjøper en $ 199 Pre over en $ 99 iPhone 3G, ser noe som har ganske utelatt meg.

Det beste håpet på Pre, i på kort sikt er det for Sprint å ta så avgjørende prissetting på sine servicekontrakter at det gjør Verizon og AT & T ser gjemt overpriced. Hvor sannsynlig er det?

Når det gjelder Research in Motion, skruer jeg opp, at BlackBerry ikke har noe å gå, men det vil skje sakte. Store selskaper er ikke sannsynlig å bytte til Pre i store nok tall for å virkelig hjelpe Palm gjøre mer enn å halte sammen, i hvert fall på kort sikt.

Hvis jeg har rett og dette scenariet spiller ut, vil Colligan ende opp med enten helt scapegoated (som han ikke fortjener) eller ser ut som et geni (ditto) for å komme seg ut nå.

I mellomtiden vil Pre aldri utvikle den seriøse utvikleren Mojo det trenger for å ha en rekkevidde til suksess. Dette må skje før den forventede tsunamien til Google Android-enheter senere i år tar markedsplassens oppmerksomhet bort fra Pre.

Det forutsetter selvfølgelig at Pre vil kunne gjenvinne noe av den herligheten som den, i mindre grad enn tre dager, tapt til Apple.

Det er selvsagt mulig at Palm har en neste generasjon Super Pre, en ekte spillveksler, som venter i vingene. Det er vanskelig å forestille seg, men ikke umulig. I hvert fall for Palm skyld, håper jeg det ikke er.

Dessverre har Palm hatt sin sjanse på markedet, og Colligan hadde en stor rolle i selskapets fiasko. Men han fortjener ikke å få tak i feilen i Palmens gjenfødelse. Den æren går til Rubenstein og en gruppe investorer - igjen hyggelige folk - som tilbød for lite, for sent.

Det kan vise seg at preens beste dager allerede er bak den.

David Coursey ikke hater Pre; han ser bare ikke hvordan det kan bli en reell suksess. Han tweets som techinciter og kan sendes via e-post ved å bruke skjemaet på www.coursey.com/contact.