Telefonen går i salg tirsdag i USA, men linjene som har preget lanseringen av den andre Høyprofilerte telefoner er usannsynlige, til tross for Nokias karakterisering av den som den hotteste telefonen til sesongen. Det skyldes delvis prislappen: N97 selger for US $ 699. Telefonen fungerer på T-Mobile eller AT & Ts nettverk, men ingen av operatørene subsidiserer det, slik at kundene ikke har mulighet til å kjøpe telefonen til en lavere pris i bytte for å signere en servicekontrakt.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Prisen på N97 sammenlikner med Pre's $ 199-prislapp, etter rabatt, og 16 GB iPhone 3G S er $ 199. Den originale iPhone 3G selger nå for $ 99. Disse prisene er bare gode for kunder som registrerer seg for flerårige servicekontrakter. Palm Pre koster $ 550 uten kontrakt og 16 GB iPhone 3G S koster $ 599 uten kontrakt.

N97 vil også være vanskelig å finne. Kunder kan kjøpe en fra Nokias flaggskip butikker i New York og Chicago eller fra "forskjellige uavhengige forhandlere og e-tailers", ifølge selskapet. Amazon selger den for $ 604, men sendes ikke til 30. juni. Andre nettforhandlere som markedsfører telefonen, er ukjente nok til at kunder kan være forsiktige med å kjøpe fra dem.

Lanseringen av N97 peker på en pågående kamp hos Nokia. å bryte inn i det nordamerikanske markedet. Mens Nokia er nummer ett håndsett maker i verden, sin markedsandel i Nord-Amerika er rundt 8 prosent. Til tross for snakk de siste par årene om investeringer gjort for å forbedre formue her, har Nokia lite å vise for det.

"En del av det er at Nokia har et lavprisselskap blant amerikanske forbrukere," sa Bill Hughes, en uavhengig analytiker som følger mobilmarkedet.

Det er et helt annet bilde enn det Nokia har i Europa. "Nokia er et premium-merkevaren der," bemerket Carl Howe, en analytiker med Yankee-gruppen.

Nokia kan forsøke å omplassere sitt bilde i USA som en høyere ende-telefonprodusent. "Jeg tror de prøver å opprettholde en prisdisciplin," sa Howe. "Den høye enden bør være dyr. De prøver å ikke gjøre det billig, og det er en del av en premium merkevarestrategi." Utfordringene som er forbundet med å gjennomføre en slik strategi, kan forklare Nokias kamp i Nord-Amerika de siste årene. "Når du går ned på markedet, er det veldig vanskelig å klare seg," sa Howe. Nokia hadde en gang en mye større markedsandel i USA, da den solgte en telefon som var knyttet til den svært populære AT & T One Rate-planen på 1990-tallet. Men den telefonen ble oppfattet som en utilitaristisk telefon for massene, ikke en premium-telefon.

Howe forventer ikke at N97 skal gjøre mye bedre i Nord-Amerika enn sin forgjenger, N96, som ikke syntes å forbedre Nokias markedsandel i regionen.