PCer er ikke døde, de er mikrobølger

Siste ukes nyheter var ikke sjenerøse til PCer. Faktisk var halvparten av Internett klar til å eulogize våre elskede svarte bokser etter at markedsundersøkelser viste at datatransporter falt med tosifrede prosenter i første kvartal. Stikk en gaffel i dem, den vanlige visdom erklært. PCer er ferdige.

Men ingenting kan være lenger fra sannheten. PCer er ikke døde - de er mikrobølger. Men ikke for mye lenger.

Hør meg ut.

Fra fantastisk til meg

Rett frem til tidlig på 90-tallet var datamaskiner en luksus, en oddity selv. Hvis barndommen din hadde en 386, var du hjemme hos ham hver dag, og utviste ASCII-kunst på en dotmatriseskriver og spilte asynkront PBEM-spill eller MUDs. Gode ​​tider! I dag har alle i alle nabolag en PC, akkurat som alle i hvert nabolag har komfyr, kjøleskap og mikrobølgeovn.

Våre vidunderlige elektroniske vinduer i verden har utviklet seg til ho-hum apparater - uunnværlig, men likevel unexciting.

Er det noen overraskelse at forbrukerne behandler disse svarte hullene av ikke-glans som apparater? PC-landskapet har vært blottet for noen ekte maskinvareinnovasjon så lenge minnet tjener.

Nysgjerrig utførte jeg en rask, helt uvitenskapelig meningsmåling, og spurte om 20 nontechie-venner, bestemødre, tanter, sosiale medier og bekvemmelighets- lagre ansatte grunnen til deres nyeste datakjøp, når det kan ha vært. Svarene var enstemmig på tvers av bordet: De kjøpte alle sine nye datamaskiner når deres tidligere datamaskin brøt.

Og du gjør det samme med komfyr, kjøleskap eller mikrobølgeovn. Du kjøper en ny når du absolutt må, og ikke et øyeblikk før.

Det er trist, virkelig. (Er du klar over hvor mange mikroskopiske, banebrytende transistorer er pakket på hver eneste dataplate? Millioner.) Men det er ikke overraskende. En rekke faktorer har sammenblandet seg til en perfekt storm, som alle bidrar til å slå PCer til en varevare.

Penger

Først og fremst er selvsagt økonomien.

Når valutaene brenner, raser arbeidsledigheten, og belter strammer rundt, forbrukere og bedrifter klemmer sine bunn dollar strammere enn en miser klemmer et rør av tannkrem. Når du scrounging til å betale for middag, er utsikten for å ploppe ned $ 420-den gjennomsnittlige salgsprisen på en nontouch Windows-bærbar PC i løpet av ferien - ganske enkelt ikke fristende, spesielt hvis din nåværende PC fortsatt fungerer bra nok. (Og selv om det bare virker "godt nok.") Du kan kjøpe kjøleskap for den slags penger!

Teknologi

Når du snakker om hvilken, det er en stor sjanse for at din gamle PC gjør det, Faktisk, hold deg fortsatt pent. Forbedringer i datamaskinens ytelse har bremset til en nær gjennomgang de siste årene, med bare 10 prosent CPU-gevinster som den nye årlige normen. Mellom det og oppgangen av skyen går dagens programvare fortsatt bra på fem år gamle datamaskiner. En liten bit treg, kanskje - men likevel "godt nok."

For å gjøre ting verre for produsenter (men bedre for forbrukerne), varer dagens PC-maskinvare for alltid hvis du holder den fri for de fryktede støvbunniene. Hvis din nåværende maskinvare fungerer bare dandy og en ny ikke vil gi deg mye ekstra oomph, hva er poenget med å oppgradere tidlig?

Den samme tenkningen gjelder kjøleskap og komfyrer. Det er grunnen til at folk ikke bytter ut sine apparater årlig.

Kjedsomhet

Yup, det er en bærbar PC.

Produsentene hjelper ikke heller sin egen sak.

Løpet mot stadig lavere Prisene har resultert i masseproduksjon av ho-hum, cookie-cutter, råvare datamaskiner. Er det noen overraskelse at shoppere behandler disse svarte hullene av ikke-glans som apparater? PC-landskapet har vært blottet for noen ekte maskinvareinnovasjon så lenge minnet tjener - spesielt i den rimelige enden av spekteret, hvor det store flertallet av salget skjer. Tårnene og clamshells i dag har en slående likhet med datamaskinene for et tiår siden. De er bare litt tynnere og noen ganger kledd i MacBook-imitert aluminium.

Designet "evolusjon" har hittil bestått av hyggelige små bonuser - ordspråklige isfabrikanter i ordspråklige kjøleskap - i stedet for må ha funksjoner som forandrer spillet og gjør at du vil oppgradere akkurat nå.

Mobile

Til tross for all snakk om smarttelefoner og nettbrett som skaper en post-PC-verden, er virkeligheten trolig nærmere "PC-plus" -linjen spionert av datamaskinindustriens stalwarts. Det er en subtil distinksjon, men en avgjørende. Tabletter vil aldri kunne erstatte PCer helt, med tanke på datamaskinens fullstendige tastaturer, fullskjermsskjermer og tøffe interne. Men tabletter trenger ikke å mobilisere sin eneste tilstedeværelse skaper databehandlingsverdenen til sine quad-kjerner.

La oss innse det: Mange mennesker trenger ikke store tastaturer og store skjermer for mange forbruksoppgaver. "Vel nok" reagerer på hodet igjen. I mange tilfeller tilbyr en tablett mange av fordelene med en bærbar PC, men i en brøkdel av en bærbar PCs størrelse - og enda viktigere, en brøkdel av en bærbar PCs pris. Du må også vurdere brukervennlighet. Fra et grensesnitt-jevnhetssynspunkt slår en nettbrett fra $ 200 til $ 500 opp buksene av en liknende priset notatbok.

AppleTablets er fortsatt nye og spennende, i motsetning til fuddy duddy notatbøker med en fot fast i 90-tallet.

Tabletter utvilsomt plutselig noen salg fra det som en gang var rike på den bærbare datamaskinen, men kanskje mer avgjørende, forlenger deres ankomst folkens overordnede utskiftningssykluser for sine PCer. I gamle dager, hvis din PC-stillesittende og monolittisk, som så mange andre apparater, var din eneste databehandlingsenhet, ville du erstatte den hvis den bremset til en gjennomsøking. Hvis du har en nettbrett, klemmer du bare … en … mer … år ut av din clunky PC er mye enklere når du kan e-post og FaceTwit og streame Netflix på din silkemyke mobilenhet. (Hvorfor rush å erstatte en elektrisk komfyr med en dødbrenner når de fleste av måltidene dine er mikrobølgeovn, uansett? Tider er tøffe!)

Her er problemet: En massemigrasjon til lengre PC-utskiftningssykluser betyr færre personer som kjøper PCer på en årlig basis. I verste fall kan det føre til tocifret nedgang i årlige PC-forsendelser til markedet tilpasser seg den nye virkeligheten. Du vet, ganske som det mammutråpet som ble påvist i første kvartal i år.

Windows 8

Windows 8 valset inn i midten av denne maelstrøm.

En overveldende mengde ord har blitt spilt om Windows 8, og mange av disse ordene har vært negative. Jeg har ikke mye å legge til, men jeg vil si dette: Jeg tror Windows 8s dårlig visning er et resultat av å senke det samlede PC-salget, ikke omvendt. (Apple hadde også et kvartal, la oss ikke glemme.) Hvis du trenger en ny PC, trenger du en ny PC. Det er en bunnlinjeverdenlighet for innkjøp av apparater.

Når det er sagt, kan all kritikk som er fokusert på det moderne brukergrensesnittet presse legioner av ville kjøpere til «la oss vente på en årlig leir», som, som vi har allerede diskutert, kunne ødelegge årlig PC-salg. Få folk lengter etter å oppdatere sine apparater som det er.

Innløsning er i sikte

Som jeg sa: PCer er ikke døde, de er mikrobølger. Men havets endringer som rocker databehandlingslandskapet, kan nok en gang løfte PCen utover jordbruksapparatets status før lenge.

Overgang fra et apparat til et forbløffende stykke av banebrytende teknologi vil kreve en fullstendig omforming av PCen. Gode ​​nyheter: Det er allerede dekket, og morsomt, revolusjonen (delvis, i det minste) kommer til gjengjeld av Microsofts ofte forbannede operativsystem.

Intels Haswell hybrid demo-enhet viser at fremtiden for databehandling er knapt der og Ultra-allsidig.

De fingeravhengige mulighetene til Windows 8 har gitt en bølge av maskinvaredesigninnovasjon som vi aldri har sett. Fra grunnleggende hybrider til ultratynne tabletter med PC-lignende strøm til to-skjerm clamshells til alt-i-ett-enheter som dobler som Android-tabletter, kan den første runden av Windows 8-enheter være litt clunky, men de endrer allerede måten vi se på databehandling - og de gjør det ved å absorbere de grunnleggende designprinsippene for tabellen usurpers.

Ditching-apparatstatus krever også store sprang i datamaskinens ytelse. Heldigvis spretter chipmakere om grunnutformingen til CPUer og skiftende arbeidsbelastninger til grafikkprosessorer for å presse PCer til å blistere nye nivåer i de kommende årene.

Den store kraften kommer med stor effektivitet, og en nøkkel til å sparke -Starting av PC-en i dagene med langlivede tabletter. Tenk på at Intels kommende Haswell-prosessorer og AMDs neste generasjons APUer sies å tilby PC-ytelsen vi kjenner og elsker, men med batteridriftstid på tabletter. Intels forestående Bay Trail-sjetonger - oppfølgingen av de tabletteroptimale Atom-prosessorene som finnes i de fleste av de første generasjonene av Windows 8-tabletter, vil tillate produsenter å introdusere langvarige, sub- $ 600 hybrider og touchscreen Ultrabooks, som øker segmentet der All den virkelige innovasjonen skjer.

For hvert tavle kan hver nettbrett ha Surface Pro-strøm uten Surface Pros inneboende begrensninger, og hver bærbar datamaskin kan forvandle seg til en slank tablett når ekstrem bærbarhet er nødvendig. På den dagen, når hybrider endelig gjør godt på sitt løfte, vil folk virkelig ha et incitament til å oppgradere sine apparater. Les: PC-etterhastighet.

Hva er en datamaskin? Etter hvert som PCer utvikler seg, slører linjene mellom bærbare datamaskiner, tabletter og hva du vil kalle Google Glass, blir definisjonen skummel. Før lenge, skjønt, kan vi kanskje si at en datamaskin er endelige ikke bare et apparat.