Mulige DTV Delay Roils Mobiloperatører

Raskere trådløse bredbånd i USA kan holdes i gidsling til den allerede lange overgangen til digital-TV hvis tidsfristen for nedleggelse av analoge sendinger blir presset tilbake, ifølge kritikere av en forlengelse.

TV-stasjoner er nødt til å flytte all programmering til digitale kanaler etter 17. februar som en del av en prosess der verdifulle frekvenser i 700MHz-båndet blir overført til mobilbredbåndsleverandører. Den føderale regjeringen har forsøkt å forberede forbrukerne for endringen i årevis, men den innkommende administrasjonen av presidentvalgte Barack Obama har anbefalt en forlengelse av fristen. Den nasjonale telekommunikasjons- og informasjonsadministrasjonen (NTIA), som hadde et budsjett på USD 1,3 milliarder for kuponger for å hjelpe forbrukerne til å kjøpe digitale konverteringsbokser for analoge TV-er, har sagt at programmet har gått tom for penger.

Det første trinnet i overgangen tok sted torsdag som tv-stasjoner i Hawaii skulle gå all-digital ved en spesiell tidlig frist. Hawaii gjorde forandringen tidlig for å falle sammen med et trekk fra ett antennested til et annet på Big Island. TV-stasjoner flytter tårnene sine ned fra bakkene til Haleakala-vulkanen i forkant av nestingssesongen til en truet fugl, den mørke rumped petrel, sa Linda Brock, visepresident for programmering og fellesskapssamarbeid ved PBS (Public Broadcasting Service) på Hawaii.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

"Så langt så bra," sa Brock om overgangen, mindre enn en time etter deadline klokka 11 på torsdag. En FCC-representant i Hawaii var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar til forbrukernes reaksjon på nedleggelsen av analog TV. Nasjonens to største mobiloperatører, Verizon Wireless og AT & T, begge planlegger å bruke 700MHz-spektrum for neste generasjons mobil bredbånd, basert på LTE (Long Term Evolution) teknologi. Tidligere i uken, sa Verizon Communications en forsinkelse kunne holde opp distribusjon av Verizon Wireless LTE-nettverket, som er planlagt for sin innledende utrulling i år. AT & T sa at det ville støtte en tre måneders forsinkelse, men ikke mer, med forsikring om ikke ytterligere utvidelser. Begge selskapene uttrykte sine bekymringer i brev til lovgivere, inkludert US Senator Jay Rockefeller i West Virginia og representant Henry Waxman i California, som angivelig vurderer lovgivning for å forlenge fristen.

De to transportørernes stillinger reflekterer deres forskjellige planer for LTE, ifølge til Nadine Manjaro, en trådløs analytiker ved ABI Research. Verizon er mer engstelig for å få kontroll over sine 700 MHz frekvenser og utrulling LTE fordi det har mindre plass til å vokse på sitt nåværende 3G-nettverk, sa hun. Det nettverket, basert på EV-DO (Evolution-Data Optimized) -teknologi, har en teoretisk maksimal nedstrømshastighet på bare 3,1 Mb per sekund for et band 5 GHz bredt. AT & T bruker HSDPA (High-Speed ​​Downlink Packet Access), som kan levere så mye som 48MB per sekund i samme størrelse band, sa hun. (Flyselskapene kontrollerer hvordan kapasiteten er delt opp mellom enkelte abonnenter.)

Med sitt mål om å starte LTE-utrullinger i år, har Verizon god grunn til å motsette seg en forlengelse av fristen, sa Manjaro. Bæreren vil distribuere en ny teknologi på frekvenser den aldri er brukt før, i tillegg til å måtte dekke dekningsprosessene for et flaggskipsnettverk. Hvis analoge TV-stasjoner stikker ut i områder der Verizon bygger eller tester et nettverk, kan det holde prosjektet nede.

"Det vil være utfordrende nok for de å rulle ut LTE uten disse problemene," sa Manjaro. "Du vet aldri når du ruller ut et nettverk, hva problemene kommer til å være."

En mulig løsning ville være å tvinge en overgang til digital-TV tidlig i ett eller to markeder der Verizon først vil lage LTE tilgjengelig, sa Manjaro, selv om det kunne føre til egne politiske komplikasjoner.

Før Sprint Nextel lanserte sitt første kommersielle WiMax-nettverk i Baltimore i slutten av september 2008, brukte det måneder å bygge og teste nettverkene i sine første målbyer. Sprint WiMax-nettverk i to av disse byene, Chicago og Washington, D.C., er fortsatt ikke åpne for virksomheten. Sprints WiMax-virksomhet gikk gjennom en komplisert fusjon med Clearwire på den tiden, som ble avsluttet i desember. Men i Verins tilfelle er teknologien uten tvil enda nyere.

AT & T, derimot, sannsynligvis ikke vil rulle ut LTE til 2011, sa Manjaro. Men det selskapet var kraftig i sitt brev til kongressen. Vilkårene for nye innehaveres spektrumlisenser bør forlenges med lengden på forsinkelsen, og hvis frekvensene brukes av andre i løpet av denne perioden, bør rettighetshaverne bli refundert, AT & T sa.

Hvert selskap påpekte at det betalte regjeringen milliarder i fjor i en auksjon for 700MHz spektrum lisenser landsomfattende: I AT & T saken om $ 6 milliarder, og i Verizon saken mer enn $ 9 milliarder.