Rapport: DOJ hyrer antitrustkunnskaper i Google / Yahoo Probe

Det amerikanske justisdepartementet har ansatt en høyprofilert antitrustadvokat for å hjelpe den å gjennomgå, og muligens utfordre, Yahoos avtale om å outsource en del av sin søkeannonseringsvirksomhet til Google, The Wall Street Journal rapporterte tirsdag.

Bevaringen av tidligere Walt Disney-nestformann Sanford Litvack er et tegn på at DOJ kan klargjøre et antitrust-søksmål for å blokkere avtalen mellom Yahoo og Google, noe som vil gi dem kontroll over 80 prosent av søket Annonsene i USA, ifølge avisen.

DOJ har tatt innskudd fra vitner og anmodet om dokumenter via dagpenger i uker da det utfordrer Google / Yahoo-avtalen i retten, rapporterte Journal, basert på informasjon fra anonym kilder kjent med problemet.

En DOJ-talskvinne nektet å kommentere artikkelen.

Google sa i en uttalelse at det forsinket å implementere avtalen nettopp for å gi DOJ en sjanse til å forstå at Yahoo-avtalen "er gunstig for konkurranse." Samtaler mellom Google og DOJ fortsetter, sier Google og legger til at den ikke har tenkt å diskutere detaljer om reguleringsprosessen.

"Selv om det har vært mye spekulasjoner om denne avtalens potensielle innvirkning på annonsører eller annonsepriser, tror det ville være for tidlig for regulatorer å stoppe avtalen før vi implementerer den, og alle kan dømme den virkelige effekten, sier Googles uttalelse.

I mellomtiden sa Yahoo også i en uttalelse at det har vært i "konstante og produktive" samtaler med DOJ og at den vet at DOJ søker råd fra en ekstern konsulent. "Vi er sikre på at avtalen er lovlig, og at når de føderale og statlige regulatorer som vi har arbeidet ser det i aksjon, vil de finne det å være konkurransedyktige og gode for markedet, sier Yahoos uttalelse.

Ifølge Journalen har Litvack blitt ansatt for å undersøke det samlede beviset og arkitekten søksmål dersom DOJ bestemmer seg for å utfordre Google / Yahoo-avtalen i retten. DOJ kan velge å til og med ta en bredere takk og saksøke over Googles nettbaserte annonseringsposisjon, rapporterte journal.

Google og Yahoo undertegnet sin kontroversielle avtale i juni og sa at de ville utsette aktiveringen i opptil tre og en halv måned til gi DOJ en sjanse til å se gjennom det. Den ikke-eksklusive avtalen lar Yahoo kjøre Google-annonser med Yahoos søkeresultater og på noen Yahoo-nettsteder i USA og Canada.

Yahoo, et fjernt sekund til Google i søkemotorbruk og annonsering, hevdet at avtalen vil tillate det å forbedre sin konkurranseevne i dette markedet. Men kritikerne ser avtalen som et ytterligere tegn på Yahoos svakhet i søkeannonsering, og som et kjøretøy for at Google skal styrke enda mer sin allerede dominerende posisjon.

Avtalen er desperat og kortsiktig, langt fra et konkurransedyktig trekk. av Yahoo for å få en tiltrukket kontantinfusjon på et tidspunkt da økonomien er i disarray, og selskapet er et overtaksmål, har kritikere sagt.

Yahoo har bekreftet at Google-avtalen representerer en årlig inntektsmulighet på ca US $ 800 millioner og at i løpet av de første 12 månedene etter implementeringen kunne avtalen generere den mellom $ 250 millioner og $ 450 millioner i inkrementell kontantstrøm.

Faktisk begynte Yahoos toppledere å lage mat, mens selskapet var midt i sin turbulent, måneder lang oppkjøp forsøk av Microsoft. Muligheten for at Yahoo kan kutte en søknadsannonsering med Google, spilte en stor rolle i Microsofts beslutning om å forlate sitt bud. Microsoft CEO Steve Ballmer sa i mai da han forklarte selskapets beslutning om å gå bort.

Litvacks ansettelse bærer ekko av DOJs ansettelse av David Boies før lanseringen av antitrustprosedyren mot Microsoft i 1998 og av ansettelsen av Stephen Axinn for å utfordre WorldComs intensjon om å anskaffe Sprint i 2000, ifølge Journal. Litvack fratrådte i fjor fra Hogan & Hartson LLP, rapporterte Journalen.

Blant de som protesterer mot avtalen, er Microsoft og Association of National Advertisers, som advarer om at avtalen kan føre til høyere priser og redusert konkurranse.