Skandinavia sprekker ned på Facebooks uønskede annonser

Facebook kan bli tatt til retten av forbrukerorganisasjoner i Norden hvis det ikke slutter å plassere uønskede annonser i brukernes nyhetsfeed.

Det sosiale nettverket vil trolig bryte EU-direktivet om personvern og elektronisk kommunikasjon ved å leie ut Selskapene annonserer direkte i brukernes nyhetsfeed, sier norske forbrukerombudsmann Gry Nergard på fredag.

I følge direktivet kan elektronisk post til direkte markedsføring kun sendes til abonnenter i Europa som har gitt sitt samtykke. Ombudsmenn i Norge, Sverige og Danmark mener at når Facebook plasserer annonser direkte i en nyhetsfeed av en bruker, kan annonsene betraktes som uønskede meldinger.

I mai skrev de til den tidlige europeiske kommisjonen for helse og forbrukerpolitikk, John Dalli, for å løse problemet. Dalli har siden bedt, og Nergard forventer nå at kommisjonen skal svare tidlig neste år.

Ombudsmennene uttrykte også bekymring for Facebooks reklameprogram for sponsede historier, sier Nergard.

Sponsede historier er annonser for et produkt som ofte vil bli vist til Facebook-brukerens venner etter at han har samvirket med et bestemt produkt eller merke. En bruker kan for eksempel klikke "like" på en produktside eller sjekke inn på en lokal kafé eller butikk. Disse liker eller check-in pleier å gå ganske ubemerket i folks tidslinjer, så Facebook tilbyr bedriftene muligheten til å "sponsorere" historien. Når en bedrift sponsorerer innsjekkinger for eksempel, vil innsjekkingen bli fremhevet i nyhetsstrømene til brukernes venner, og tiltrekker seg mer oppmerksomhet. I USA er det et spørsmål om bruk av Facebook-medlemmers påtegninger uten tillatelse.

Problemet med dette er at brukerne ikke ga sitt samtykke til å motta en slik annonse, ifølge Nergard. "Det skal være på en opt-in basis og sponsede historier er ikke opt-in," sa hun. I brevet sendt tidligere i år sa organisasjonene at Facebook kanskje ikke bryter med direktivet fordi det er "teknisk utformet på en slik måte at kommunikasjon sannsynligvis ikke sendes til brukere, noe som er en betingelse for å vurdere kommunikasjon som faller innenfor definisjonen av elektronisk post, men hentes av, vist eller på annen måte presentert for brukeren av sosiale medier. "

Endring av politikk

Men siden da har Facebook endret sin praksis, sa Nergard. I Norden blir annonser nå vist i folks tidslinjer uten venner som liker produktet eller virksomheten, sa hun. "Det ser enda mer ut som elektronisk post," enn de sponsede historiene, sa hun. "Vi fant at det kunne være ulovlig," sa hun og la til at forbrukerorganisasjonene kanskje ikke trenger å konsultere Kommisjonen før de handler.

For å løse problemet ved hånden møttes Nergard med Facebook i forrige uke, hun sa. Deretter mottar det sosiale nettverket et brev som ber om å endre sin oppførsel.

Hvis Nergard forventer at Facebook avviser å endre, har ombudsmenn noen muligheter. "Vi vil snakke først," sa Nergard, men hvis det ikke er mulig, håper ombudsmenn at EU-kommisjonen vil se nærmere på Facebooks praksis.

"En annen løsning ville være å ta dem til retten," Nergard sa og la til at dette ville være en siste utvei. Hun vil først undersøke alle andre muligheter før han tar et så drastisk tiltak.

En Facebook-talskvinne nektet å kommentere saken og sa bare at "Facebook engasjerer seg i en pågående dialog med interessenter over hele Europa om vårt produkt og tjenester."

Nergard sa at hun håpet at det ville være en diskusjon i Kommisjonen om lovligheten av denne typen reklame på sosiale medier.