Selger Netbooks med telefonstilplaner

Jeg har alltid likt min bærbare datamaskiner liten og lys, så jeg tok ikke lang tid å hoppe på netbook-bandevognen: Jeg kjøpte en HP Mini 1000 kort tid etter at den dukket opp i fjor. Men en nylig annonsekampanje på PCWorld.com fikk meg til å lure på om jeg ikke hadde hoppet for tidlig.

Radio Shack-annonser utpekte en Acer Aspire One netbook med innebygd mobilt bredbånd for bare $ 100 - forutsatt at du forpliktet deg til en toårig, $ 60 per måned dataplan med leverandøren av det nevnte mobile bredbåndet, AT & T. (Dell hadde et lignende tilbud på Inspiron Mini 9 netbook tilbake i januar, den ene er utløpt, men selskapet gir fortsatt mindre rabatter på kjøp av en Mini med en AT & T dataplan.)

Aspire One hadde solgt for $ 350, så Radio Shack prisen bare for netbooken selv representerte en betydelig rabatt. Og siden det antas at alle som kjøper en netbook med en innebygd mobilt bredbåndsadapter, har til hensikt å få mobilt bredbåndstjeneste også, høres ikke avtalen halvt dårlig.

[Videre lesing: Vi velger for beste bærbare PC-er]

Det høres også ganske kjent ut. Dette er i utgangspunktet den samme måten som store mobiloperatører har solgt mobiltelefoner i USA de siste to tiårene: De subsidierer kostnadene ved håndsettet for å skaffe seg større inntekter du vil generere som kunde over tid.

I dette tilfellet kommer to år på $ 60 per måned (for opptil 5 GB data) til $ 1440 - en sunn del av endring for AT & T, selv om det antas at den plukker opp hele $ 250 forskjellen mellom forrige pris på Acer og Radio Shack tilbudet (som det sannsynligvis ikke er). AT & T er fornøyd med svaret på tilbudet, sier Glenn Lurie, AT & T-president for nye enheter og videresalg.

Men for kundene har tilbudet den samme ulempen som et subsidiert mobiltelefonoppkjøp: Det knytter deg til et nettverk og en bærbar som du kanskje ikke er fornøyd med over tid. Hvis du etter et år vil selge din netbook og slippe tjenesten din, vil du bli sittende fast med et tidlig termineringsgebyr. Ganske vist er slike avgifter ikke lenger så drakoniske som de pleide å være - avgiften starter på $ 175, men faller $ 5 for hver måned du holder deg fast, så etter et år må du pony opp $ 115.

Det er fortsatt mindre enn rabatten på det opprinnelige netbookkjøpet, men det er off-putting. Og hvis nettboken din dør på deg, eller du mister den, er du på egen hånd for å erstatte den - til full pris.

Selvfølgelig stopper slike ulemper ikke de fleste mobiltelefonkjøpere fra å ta støtten til en nytt håndsett og logger på for to års forpliktelser (selv om noen av mine kolleger foretrekker å bruke mer på ulåste telefoner for å holde oppgraderingsalternativene åpne). Vil du være mer sannsynlig å finne din netbook ser lang i tannen etter et år enn du skal finne en mobiltelefon uutholdelig datert? AT & Ts Lurie sier nei, og påpeker at folk flest holder PCer og bærbare datamaskiner lengre enn de pleide. På den annen side kan du like enkelt argumentere for at netbooks er en helt ny kategori, og derfor sannsynligvis vil utvikle seg raskere enn telefoner.

Jeg er usikret på forgrunnen problemet. Mitt hovedbiff med mobiltelefonmodellen for nettbøker er at jeg ikke er i markedet for en $ 60-månedlig dataplan. Jeg er en sjelden reisende, og jeg bruker min netbook for det meste for å ta notater på møter. Det jeg likevel vil se, er et alternativ for betaling for mobilt bredbånd - noe som følger med Wi-Fi-hotspot-tjenester på flyplasser og hoteller - slik at jeg av og til reiser, Jeg kunne dra nytte av et innebygd mobilt bredbåndskort.

AT & Ts Lurie sier at jeg kan få mitt ønske i den ikke for avanserte fremtiden: Når nettbøker blir mer vanlige, vil operatører trolig utvikle nye typer dataplaner. "Vi må sørge for at vi gir kundene mange valg," sier Lurie.

Det er oppmuntrende nyheter. Hvis mobilt bredbånd som pay-as-you-go-materialet materialiseres som et netbook-alternativ, må jeg seriøst vurdere å selge min Mini 1000 på eBay for å hoppe på den nye bandwagonen. Selv om jeg ikke får et stort subsidium, vil bekvemmeligheten av rimelig og allestedsnærværende tilkobling være verdt det.