Senatet beholder telekomimmunitet i overvåkningsregning

Den amerikanske senaten har beseiret tre endringer som ville ha fjernet eller svekket rettssaker immunforsikring for telekommunikasjonsselskaper som angivelig deltok i et kontroversielt overvåkingsprogram fra USAs sikkerhetsbyrå som dateres tilbake til 2001.

Senatet på onsdag stemte først 66-32 for å beseire et endring som ville ha fjernet Telecom immunitet bestemmelsene fra en regning som utvider det såkalte Terrorist Surveillance Program, som begynte som et hemmelig program kort etter 11. september terrorangrep på USA Overvåkningsprogrammet angivelig tillot NSA å spionere på amerikanske innbyggere som kommuniserte med utlandet terrorisme mistenkte, uten først å få en warrant.

Et annet endringsforslag ville ha krevd en amerikansk distriktsdomstol å bestemme ne hvis NSA-programmet var forfatningsmessig, og hvis programmet ikke var, ville ha tillatt de mer enn 40 søksmålene i avventning mot deltakende teleselskaper å bevege seg fremover. Den endringen, tilbys av senator Arlen Specter, en Pennsylvania-republikansk, ble beseiret 61-37.

En tredje endring, tilbys av senator Jeff Bingaman, en New Mexico-demokrat, ville ha forsinket en beslutning om å avvise saksøkene for mer enn et år, mens flere amerikanske byråinspektører generelt undersøkte programmet. Kongressen ville bestemme om å gi telekomimmunitet etter inspektørens generelle rapporter. Denne endringen ble beseiret 56-42.

De fleste senatorer kjenner fortsatt ikke detaljene i overvåkingsprogrammet, sa Bingaman. "Vi vet ikke hva som er det vi gir immunitet for," sa han. "Jeg tror det amerikanske folk forventer at kongressen skal ta beslutninger."

Det er nødvendig med telekom immunitetsbestemmelser for å beskytte selskaper som hjalp USAs regjering i en tid med behov, sa Senator Kit Bond, en Missouri-republikansk. "Det er ikke riktig å straffe patriotiske amerikanere som gikk frem for å hjelpe vår regjering ved å utsette dem for trakassering av søksmål," sa Bond. President George Bushs administrasjon hadde truet med å veto regningen hvis det ble tatt tommers immunforsikringsbestemmelser ut av det, selv om Bush sa at overvåkingsprogrammet er avgjørende for amerikansk sikkerhet. Et veto ville faktisk ha drept overvåkingsprogrammet til administrasjonen og kongressen kunne stryke ut et nytt kompromiss.

Senatet er planlagt for å stemme på hele regningen, kalt FISAs endringsloven, senere onsdag.

Borgerlige frihetsorganisasjoner og mange demokrater har protestert mot NSA-programmet fordi det ble gjort i hemmelighet og tillatelse til overvåkning av amerikanske innbyggere uten rettstilfelle tegningsretter. Programmet var ulovlig i henhold til USAs grunnlovens fjerde endring, og forbyder urimelig søk og anfall, kritikere har sagt.

FISA-endringsloven er en del av et kompromiss mellom enkelte kongressdemokrater og administrasjonen. Det ville tillate NSA-programmet å gå videre med noen rettssikkerhet, og det ville sende ut dusinvis av utestående rettssaker mot teleselskaper for deres påståtte deltakelse i en distriktsdomstol, som ville vurdere om de skulle bli avvist.

Rettssakene ville bli kastet ut dersom teleselskapene viser at de ble fortalt av myndighetene at overvåkingsordrer var lovlige.

Motstanderne til regningen hevdet onsdag at telekomimmunitet gjør at Bush-administrasjonen og teleselskapene kan komme unna med ulovlig aktivitet. Telekom immunitet bestemmelsene ville være en kongressens kraft gripe fra det amerikanske domstolssystemet, som skal bestemme konstitusjonelle problemer, sa senator Christopher Dodd, en Connecticut-demokrat og sponsor av endringen for å fjerne immunitetsbestemmelsene.

"Det er ikke vår virksomhet som en jury eller en dommer for å bestemme lovligheten av det som skjedde her, "sa Dodd. "Det er dette spørsmålet er her, loven eller loven om menn."

Den underliggende regningen inneholder smutthull som gjør at regjeringen kan spionere på amerikanske innbyggere uten domstolsmyndighet, la senator Maria Cantwell, en Washington-statsdemokrat. Regningen vil tillate overvåking i krisesituasjoner uten rettsordre i en kort stund. "

" Vi snakker om å spionere på amerikanske borgere, "sa Cantwell. Lovgivningen er "uakseptabel og i strid med amerikanske verdier."

Bond, Missouri-republikken, var uenig og sa at regningen krever overvåking av amerikanske innbyggere for å bli godkjent av FISA-retten. «Med mindre du har Al Qaida på hurtigvalg, vil du ikke bli overvåket,» sa han. «Senator Barack Obama, den antatte demokratiske nomineren til president, stemte for alle tre endringene. Noen tilhengere hadde uttrykt bekymringer for at han ville tilbakekalle hans motstand mot telekomimmunitet.