Senatet gjenopptar debatt om overvåkningsregning

Den amerikanske senatet gjenopptatte debatten tirsdag om lovgivning som ville utvide et kontroversielt overvåkingsprogram for amerikanske nasjonalt sikkerhetsbyrå rettet mot mistenkte terrorister, selv om medlemmer av president George Bushs administrasjon truet et veto mot regningen dersom senatorer gjør endringer i det. En gruppe demokratiske senatorer presset for et endringsforslag til regningen at ville ta ut de såkalte rettssikkerhetsbestemmelsene for telekommunikasjonsselskaper som angivelig deltok i NSA-programmet. En annen endring som vurderes ville forsinke en rettsavgjørelse om hvorvidt mer enn 40 søksmål mot teleselskaper burde bevege seg fremover i et år, til inspektørgeneraler fra flere amerikanske byråer kunne utstede rapporter om lovligheten av overvåkingsprogrammet.

På mandag. Amerikanske advokat Michael Mukasey og direktør for nasjonal intelligens Mike McConnell sendte et brev til senatledere som sa at en forsinkelse i en beslutning om telekomimmunitet ville være "uakseptabelt."

[Videre lesing: Slik fjerner du skadelig programvare fra din Windows-PC]

"Å gi beskjed om umiddelbar ansvar er avgjørende for nasjonal sikkerhet," skrev de. "Vi, så vel som presidentens andre seniorrådgivere, vil anbefale at presidenten veto ethvert lovforslag som inkluderer et slikt endringsforslag."

Senere majoritetsleder Harry Reid, en Nevada-demokrat, sa en stemme på regningen, Foreign Intelligence Overvåkingsloven (FISA), kan skje så snart som onsdag.

Sivile frihetsorganisasjoner og mange demokrater har protestert mot NSA-programmet fordi det ble gjort i hemmelighet og tillatelse til overvåkning av amerikanske innbyggere som snakket med utenlandske mistenkte uten domstol tilsyn som garantier. Programmet var ulovlig i henhold til USAs grunnlovs fjerde endring, som forbyder urimelig søk og anfall, kritikere har sagt.

FISA-endringsloven er en del av et kompromiss mellom noen kongressdemokrater og administrasjonen. Det ville tillate NSA-programmet å gå videre med noen rettssikkerhet, og det ville sende de mange utestående rettssaker mot teleselskaper for deres påståtte deltakelse i en distriktsdomstol, som vil se om de skal avvises.

Rettssakene ville bli kastet ut dersom teleselskapene viser at de ble fortalt av myndighetene at overvåkingsordrer var lovlige.

Endringen som forsinker en rettsavgjørelse om immunforsvar for telekommunikasjon ble tilbudt av senatorene Jeff Bingaman, en New Mexico-demokrat. Robert Casey, en Pennsylvania-demokrat; og Arlen Specter, en Pennsylvania republikansk. Nine demokrater og en uavhengig, inkludert Reid, har tilbudt endringen om å drepe de rettslige immunitetsbestemmelsene direkte.

Bush-administrasjonen har kun gitt et begrenset antall lovgivere om detaljene i overvåkingsprogrammet, Specter sa tirsdag. Kongressen har hatt liten suksess med å overvåke Bush-administrasjonens overvåkingsinnsats, og gjør rettssaker den eneste måten for amerikanske innbyggere å få detaljer om programmet, sa han.

"De fleste av kongressmedlemmene vet ikke hva vi gir tilbakevirkende immunitet på, "spektre sa på senat gulvet. "Gitt kongressens ineffektivitet … det eneste tiltaket vi nå har, er domstolene."

Telekommisjonens immunitetsbestemmelser ville åpne døren for fremtidige ulovlige spionprogrammer, la til senator Russ Feingold, en Wisconsin-demokrat som cosponsored endringen for å fjerne immunitetsbestemmelser. "Sender det ikke en forferdelig melding, setter det ikke en forferdelig forrang for å gi [transportører] et utløsningsfritt kort?" Han sa tirsdag. Men de som støttet regningen og immunitetsbestemmelsene hevdet at juridiske beskyttelser er nødvendige for transportører som hjalp den amerikanske regjeringen til å bekjempe terrorisme etter 11. september angrep på USA.

"Ansvarlig beskyttelse er rettferdig og bare resultat og er nødvendig for å sikre fortsatt hjelp fra den private sektoren, "skrev Mukasey og McConnell.

Lovgivere har rett til å være sint at Bush-administrasjonen kutter ut kongressen og domstolene når de utruller overvåkingsprogrammet, sa senator Jay Rockefeller, en West Virginia-demokrat og formann for senatets etterretningsutvalg. Men FISA-endringsloven handler om "fremover", la han til.

Regningen utspiller at overvåkingsprogrammer må godkjennes av en FISA-domstol, og det krever inspektør-generelle rapporter om programmet, sa han. I tillegg er det klart at transportørdeltakelse i et overvåkingsprogram uten rettsautorisasjon er ulovlig fremover, sa han.

Retssaker mot teleselskaper vil ikke avdekke sannheten om overvåkingsprogrammet, sa Rockefeller. Folket saksøker transportørene "aldri har og vil aldri bli" gitt klassifisert informasjon om programmet, sa han.