Skarpe svinger som Cisco har lang historie

Hvis Cisco Systems kunngjør sine første bladservere på mandag, som forventet, kan nyhetene godt utgjøre en stor utvidelse av det dominerende nettverksselskapets virksomhet. Men selv om det er den mest forventede trenden i lang tid for en IT-leverandør, er dette ikke det første tilfellet av et selskap som tar en stor satsing på å inngå en ny virksomhet.

Potensielt skiftende spillskift har tatt mange skjemaer, og ingen er direkte sammenlignbare med Ciscos plan eller dens historiske sammenheng. Men det er noen leksjoner for Cisco i hvordan disse strategiene har spilt ut, ifølge bransjeanalytikere.

Det kan være vanskelig å huske, men Intel gjorde ikke noen chips for servere før Pentium Pro ble avduket i 1995. Den Selskapet hadde vært fokusert på PCer mens giganter som IBM og Sun Microsystems bygde både de sentrale datamaskinene som kjørte virksomhetsapplikasjoner og prosessorene i hjertet av disse systemene. PCer ble brukt til noen avdelingsfunksjoner som utskrift, men de var ikke ekte servere. Å utnytte sine PC-chiputviklingsressurser og storskala PC-økonomi for server-CPUer viste seg å være et veldig godt trekk for Intel og IT som en helhet, og spionere bransjestandard servere som dominerer datasentre i dag.

[Videre lesing: Beste NAS-bokser for media streaming og backup]

Pentium Pro var en viktig introduksjon, men var ikke så dristig et skritt som Cisco ville forsøke å komme inn på servermarkedet, bemerket Insight64-analytiker Nathan Brookwood. CPUer var allerede Intels kjernevirksomhet. Det var bare et spørsmål om å støte dem opp i en ny klasse.

Men et annet trekk fra Intel viste seg ikke så bra. På slutten av 1990-tallet og tidligere i dette tiåret, fulgte selskapet aggressivt kommunikasjon, og introduserte nye typer prosessorer som Arm-Based StrongARM-chips for håndholdte enheter og produserte selv optiske komponenter for høyhastighetsnett. Begge forsøkene tok Intel utenfor sin kjernevirksomhet og fikk ikke mye trekkraft og ble til slutt solgt. "Jeg må gi dem en sviktende klasse på det," sa Brookwood.

Noen leverandører kan bruke deres ren størrelse for å gjøre en dristig foray lykkes. Microsoft gjør dette regelmessig, sier analytiker Roger Kay fra Endpoint Technology Associates. Det quintessentially kjedelige programvareselskapet prøvde å bryte inn i spillhardware i 2001 med XBox, og det kjempet i årevis mot etablerte spillere Sony og Nintendo. I dag har XBox 360 en bred ledelse over sin mest direkte konkurrent, Sonys PS3, men bare etter mange år med investeringer og tap. Kay tviler Microsoft har brutt enda enda på sin kumulative investering i plattformen.

"Det er noe Microsoft kan gjøre bedre enn andre, fordi de har penger og smartere," sa Kay.

Suksess i en ny bedrift krever å vite hva du får inn i. Det var derfor Dell snublet dårlig etter at det gikk inn i skriverbransjen for noen år siden, ifølge Kay. På høyden av suksesssalg av forretnings- og forbruker-PCer på nettet bestemte selskapet seg for at det kunne gi Hewlett-Packard en løp for pengene i en annen masseprodusert maskinvare. Det som ikke gjaldt, var HPs trykte merkevare og immaterielle rettigheter, samt markedsførings- og distribusjonssystemet, sa Kay.

"De tok en overfladisk likhet og antok at det var samme type marked, og det var egentlig ikke "t," sa Kay.

Den største utfordringen er vanligvis ikke en ny teknologi, men selgerne som selger den - noe Cisco vil ikke finne noen mangel på i serverindustrien.

"Du kan være den største banan i markedssegmentet ditt, men når du prøver å ekspandere til et annet markedssegment, spesielt en som kanskje ikke er tett kombinert med din … det kommer alltid til å være en stor banan allerede, og det er vanskelig å forflytte forankrede, kompetente konkurrenter, "Sa Brookwood.

Hvis det kommer inn i servermarkedet, vil Cisco finne et mye sterkere sett motstandere enn det har møtt i bedriftsnettverk. Selv om de alle hadde tekniske styrker, de selskapene som en gang utfordret Cisco head-on-3Com, Cabletron og Bay Networks (senere del av Nortel) - ofte feilberegnet markedet. Som HP og IBM har det ingen tendens til.

Gitt den viktige leksjonen, mener analytiker Tom Nolle av CIMI, at Cisco vil forsøke å bygge servere som de er tradisjonelt definert.

"Cisco ville være utrolig naivt å lansere en generell hensikt blade server i konkurranse med IBM, HP og Dell, og jeg tror deres salgsstyrke vil fortelle dem at, "sier Nolle.

Fordi datautstyr tar en mye større del av et typisk foretaks budsjett enn nettverk, ville det være en oppoverbakke kamp for Cisco å diktere det stykket basert på nettverket, sa han. "Du vil ikke kjempe mot en IBM eller en Microsoft … i en stor IT-kjøp," sa Nolle.

Det er mer sannsynlig at selskapet ville selge blader som egentlig ikke er servere, men databehandlingsplattformer som gjør bestemte jobber som er relevante for nettverksbygging. Dette ville være delvis et defensivt trekk. Hvis Cisco ikke bringer disse funksjonene, for eksempel samarbeid og enhetlig kommunikasjon, til sine egne plattformer, vil databehandlingsfirmaene ha mulighet til å bringe dem inn gjennom eget serversalg, sa han.

Historisk har de gylne mulighetene vært de som en leverandør kunne bryte inn i ukjent territorium, for eksempel da IBM pioneerte LAN med SNA (System Network Architecture) tidlig på 1970-tallet, sa Nolle. Big Blue dominert deretter feltet i 1980-tallet.

"Du kan ikke finne en hvor noen hoppet inn der det var ubarmhjertighet," sa Nolle.