SXSW AT : The Paramount Theatre
Tekniske entusiaster på South by Southwest Interaktiv utforsker utstillingshallens gizmoer og apps på søndag ble møtt litt annerledes på en messe - figuren som nærmet seg dem var ikke en person, men en tv-størrelse monitor montert på en slank base på hjul.
Stående omtrent fem meter høy, en 17-tommers skjerm montert på en to- Hjulchassisbasis glidet mot forbipasserende for å si hei og spørre dem om de hadde spørsmål.
Mange gjorde.
[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for den kostbare elektronikken]"Er du ekte?" en ung bråndedeltaker spurte t en enhet.
Produktet, kalt Beam og laget av Menlo Park, Calif. -baserte Suitable Technologies, er ekte, Selv om samspillet med det kan virke litt bizart.
Ved første øyekast har Beam nesten følelsen av en robot, men på skjermen av de flere enhetene som ble vist på messen, var selskapets representanter, og snakket til SXSW-deltakere i Austin, Texas, i sanntid fra deres kontorer i California.
Teknologien, som selskapet refererer til som ekstern tilstedeværelse, er utformet for å muliggjøre kommunikasjon mellom personer som er skilt avstand, men som også vil ha mer fleksibilitet i å dele en fysisk plass.
"Videokonferanser er kule, det er kult å gå, så sammen er dette veldig kult," sier Suitable Technologies administrerende direktør Scott Hassan.
Egnet Technologies ser faktisk konkurransen som ansikt til ansikt-interaksjoner i stedet for andre telekom nferencing-tjenester som Skype.
"Med en videokonferanse sitter du fast på veggen, men dette er mobil," sa Hassan.
Teknologien kan brukes av kontoransvarlige for eksempel å overvåke eksternt
Beam, som nettopp ble lansert i november, er fortsatt i en tidlig utrulling, med mindre enn 100 kontrakter som for tiden er signert. Selv om noen av aktuelle teknologiers nåværende kunder er ganske høye profiler, inkluderer de Google, Microsoft, Intel og Mars Food Company.
Det står for $ 16 000, men etter installasjon og andre oppstartskostnader er prisen til kunder faktisk nærmere $ 20 000, sier selskapet.
Selv om Suitable Technologies først og fremst driver bedriftsregnskap, kan produktet også betjene sykehus, skoler og folk som trenger spesiell fjernhjelp i hjemmet, sier selskapsrepresentanter.
Enheten kan bevege seg i 360 grader, med hastigheter på opptil 3 miles per time - den perfekte ganghastigheten slik at enheten kan "gå" sammen med en ansatt i bygningen, hevder selskapet.
Beams største hindring for adopsjon, sier Hassan, er styrken til kundens trådløse nettverk. Det fungerer over Wifi, men det var faktisk noen kinks i Googles nettverk, for eksempel som måtte sorteres ut først før produktet kunne brukes der, rapporterte Hassan.
Beams koncept er ikke helt nytt. Sunnyvale, Calif.-baserte Double Robotics, for eksempel, viste sin rullende iPad på hjul i forrige måned på Macworld expo. Det tilbakebetales til $ 2499, en brøkdel av hva Beam koster.
Sterk fremtidsutsikt for videokonferanse
Markedene for videokonferanser forventes å vokse, spesielt på skrivebordet, viser forskning.
Videokonferanse tips: Reise mindre i 2009
Bruk videomeldinger og onlinetjenester for å kommunisere på mer meningsfulle måter i 2009 - uten reise.
På SXSW får 3D-trykte våpen sin tur i fokus også
3D-utskriftens muligheter i kunst, skulptur og leker har generert stor buzz på South by Southwest Interactive de siste dagene. Men en Austin, Texas-basert gruppe har en mer kontroversiell anvendelse i tankene: våpen.