Symbian Foundation gjør fremskritt, men utfordringer forblir

Symbian Foundation forventer for å begynne beta-testing av en ny versjon av sitt mobiloperativsystem i løpet av de neste ukene. Symbian ^ 2, den første versjonen av programvaren siden grunnlaget sa at det var planlagt å gå åpen kilde, burde være klar for utgivelse seks måneder etter det, slik at smarttelefonkjøpere kan se de første enhetene som bruker programvaren i første halvdel av neste år.

Stiftelsen ble opprettet da Nokia kjøpte programvareutvikler Symbian, med det formål å forene det underliggende Symbian-operativsystemet med brukergrensesnittlag som S60 eller UIQ som ble utviklet på toppen av det.

Siden desember, da Nokias tilbud om å kjøpe Symbian ble godkjent, arbeidet har blitt akselerert, sa David Wood, som har posten som futurist og katalysator ved Symbian Foundation.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Symbian ^ 2 vil legge til flere av det vi har sett i de siste Symbian-enhetene, inkludert et brukergrensesnitt som kan tilpasses av brukerne selv, og mer utførlige berøringsfunksjoner.

I løpet av få uker vil programvaren vil være "funksjonelt komplett", sa Wood: ingen flere funksjoner vil bli lagt til, og endringer vil bare bli gjort basert på tilbakemelding fra telefonprodusenter. I Symbian-tale vil dette scenen bli fulgt av en seks måneders prosess med å "herde" programvaren før telefoner kan produseres. De to stadiene samsvarer med utgivelsen av en beta-versjon og prosessen med beta-testing hos andre programvarefirmaer, selv om Wood nektet å bruke disse vilkårene.

Symbian Foundation jobber også hardt med produktutviklingssettet (PDK), hvilke telefon beslutningstakere vil bruke når du bygger telefoner basert på operativsystemet. De kan få det i dag, men det er ikke så polert som Stiftelsen ønsker, ifølge Wood. Hver to uker skal en ny versjon av PDK løses, og Wood forventer å ha et vesentlig utviklet sett i løpet av en måned.

Arbeid på både Symbian ^ 2 og PDK har tatt lengre tid enn det som ble opprinnelig tenkt.

Et av problemene har vært programvare i Symbian OS og i Serie 60 brukergrensesnitt som ikke var eid av enten Symbian eller Nokia. Tredjepartsleverandører inkluderte programvare i operativsystemet for en brøkdel av lisensavgiften, og er ikke glade for at den blir åpen kildekode, ifølge Wood.

Symbian Foundation har fjernet disse delene av programvaren, og er enten skrive noe tilsvarende, gå tilbake til en eldre implementering eller bruke en FoU-lisens, som den kan bli igjen i koden. Men alle som utvikler et kommersielt produkt, må betale når det går i salg. Denne løsningen har blitt brukt til å implementere Java.

"Dette er den typen tekniske problem som vil komme opp naturlig når man åpner et meget stort programvaresystem," sa Wood.

Stiftelsen har også sett noen av fordelene ved open source-modellen: Utviklere har begynt å laste ned åpenkildemodulene og rapporterer feil, noe som Stiftelsen hadde håpet på, sa Wood. "Jeg håper at dette ikke kommer til å avskrekke Pakkeeiere fra å flytte koden raskt til åpen kilde. Jeg håper de skal si: "Den gode nyheten er at personen som har rapportert disse feilene ikke bare har sagt at det er en feil, men også hvordan man skal fikse det, "sa Wood.

Så langt har mindre enn ti prosent av koden blitt åpen kildekode, men tallet stiger hele tiden, ifølge Wood. Målet er fortsatt at plattformen skal være åpen kilde i juni 2010.

"Jeg vil gjerne se det som skjer raskere," sa han.

Plattsuksessen hviler ikke på en telefonmodell, men det vil være noe press på de første telefonene.

"Jeg synes det er viktig at disse enhetene ses som fremover, og at det finnes et nytt sett med programmer," sa Wood.

Han blir skuffet hvis det ikke er mange flere attraktive applikasjoner når disse første enhetene kommer. Symbian-støtte for multitasking vil være et viktig aspekt av disse programmene, ifølge Wood.

"Vi kan ikke ha rett ut, så mange programmer som det er nå på iPhone, fordi de har gjort en enorm oppgave. Men jeg se at vi kommer i gang, sier Wood.

Smartphone-markedet er for tiden i en tilstand av fluss. Apple har rullet ut en ny iPhone, Microsoft forbereder seg på å frigjøre en ny versjon av sitt mobile operativsystem og Googles operativsystem Android, som også er et open source-prosjekt, begynner sakte å hente hastighet.

Tre er ikke for bekymret for deres start. I stedet vil den økende interessen for smarttelefoner bidra til Symbian Foundation på sikt, og gjøre kjøpere mer oppmerksomme på at det finnes forskjellige operativsystemer å velge mellom, ifølge Wood.

At minst en analytiker mener at Symbian Foundation undervurderer Fremgangen de andre plattformene gjør.

"Den store, store trusselen de står overfor for øyeblikket, er tempoet der andre plattformer samler fart," sa Ben Wood, analytiker ved CCS Insight.

Ingen kan ignorere hva Apple har oppnådd, med titalls millioner enheter og et program utvikler samfunn som Symbian kan bare drømme om for sin hastighet på utvikling, volumer og engasjement med sluttbrukere. Android genererer også en enorm mengde interesse, og telefonene har et mer moderne brukergrensesnitt i forhold til eksisterende Symbian-enheter, ifølge CCS Insights Wood.

Han er mindre og mindre overbevist om at Symbian skal være en virkelig konkurransedyktig plattform mot disse nye operativsystemene fra Apple og Google.

Men det betyr ikke at CCS Insights Wood mener at Symbian går bort. Nokia 5800 XpressMusic har vært en stor suksess for Nokia, og den nylig annonserte 5530 XpressMusic ser ut til å følge i fotsporene, sa han. Symbian er bedre egnet til bruk i slike telefoner som ikke er like sterke som iPhone, men er gode nok for brukere som ikke har råd til en kostbar smarttelefon, sa han.

Nokias melding i forrige uke at det vil bidra til utvikling av Intels Linux-baserte Moblin-programvare for smarttelefoner, er en indikasjon på at Nokia jobber med en ny programvareplattform for sine mest avanserte telefoner, ifølge CCS Insight's Wood.

For tiden er de avanserte telefonene, inkludert Nokias flaggskip N97, kjør Symbian, ikke Linux.

Det er ikke noe som skal endre, ifølge Symbian's Wood.

"Nokia har vært, og fortsetter å være engasjert i et stort antall forskjellige enhetsprosjekter, med forskjellige partnere og med forskjellige programvaresystemer. Vi forventer ikke noen vesentlige endringer i Nokias engasjement med Symbian som følge av denne kunngjøringen, sa han.