TechCrunch-filer Lawsuit mot tidligere CrunchPad Partner

Nyhetssider TechCrunch saksøkte mot tidligere partner Fusion Garage i forrige uke, og hevdet at den svenske oppstarten brukte bedrageri og bedrag i et forsøk på å ta kontroll over CrunchPad, en tablett datamaskin utviklet av de to selskapene.

Saken, innlevert i US District Court for Northern District of California, eskalerer en to-ukers ordskamp mellom de to selskapene. Søksmålet søker uspesifiserte økonomiske skader og et forbud som hindrer Fusion Garage fra å distribuere eller kommersialisere enheten.

Forholdet mellom TechCrunch og Fusion Garage brøt sammen i fjor, da TechCrunch-grunnleggeren Michael Arrington kunngjorde at Fusion Garage hadde tatt kontroll over CrunchPad og planlagt å frigjøre produktet på egen hånd.

[Videre lesing: Våre plukker for de beste PC-bærbare datamaskiner]

CrunchPad ble oppfattet av Arrington som en billig tablet-datamaskin for surfing på nettet. Selskapet utviklet de to første prototyper av enheten før de sluttet seg til Fusion Garage etter et møte i september 2008 mellom Arrington og Fusion Garage CEO Chandrasekher Rathakrishnan, ifølge søksmålet, hvor en kopi ble gjort tilgjengelig online.

TechCrunch arkiverte søksmål som Fusion Garage begynte å ta preorders for CrunchPad, som det omdøpte JooJoo, på fredag.

TechCrunchs søksmål hevdet at Rathakrishnan og Fusion Garage brukte bedrageri og bedrageri for å starte JooJoo, og utgitt at alt var bra mellom de to selskapene selv som Fusion Garage registrerte et domenenavn for å selge JooJoo som eget produkt. Før plutselig splittelse mellom de to selskapene i forrige måned, hadde forholdet oppstått normalt, sa det.

På et tidspunkt oppstod TechCrunch nær å anskaffe Fusion Garage.

I henhold til en avtale som Rathakrishnan aksepterte i juni 27 e-post, ville TechCrunch ha betalt for å kjøpe en 35 prosent eierandel i Fusion Garage. Imidlertid måtte avtalen kreve at Rathakrishnan betalte kreditorer for å eliminere selskapets gjeld før oppkjøpet kunne gå gjennom. For å få det til å skje, ville Rathakrishnan bli pålagt å overgi sin personlige eierandel på 20 prosent til kreditorer og investorer, og forlot ham med opsjoner på 11 prosent av selskapets aksjer.

Rathakrishnan sa at han var villig til å gjøre avtalen under disse forhold, men det skjedde aldri. Likevel fortsatte de to selskapene å jobbe sammen, og planlegger å vise frem den ferdige CrunchPad på en TechCrunch-hendelse i San Francisco den 20. november, sier søksmålet.

Fortsatt økonomisk press på Fusion Garage ser ut til å ha bidratt til splittelsen mellom selskapene.

Tre dager før CrunchPad-lanseringen skulle skje, informerte Rathakrishnan Arrington om at en av Fusion Garage-investorer trodde at TechCrunch ikke hadde noen formell forpliktelse til enheten og bare ga markedsføringsstøtte av mindre verdi, noe som tyder på at CrunchPad var helt den Fusion Garage. Investeringen tilbød å gi Arrington og hans lagalternativer i Fusion Garage verdt 10 prosent av selskapets aksjer til gjengjeld for å overføre rettigheter til CrunchPad-navnet til Fusion Garage.

"Prosenten ville være uforhandlet," skrev investoren i den 17. november e-posten, som Rathakrishnan videresendte til Arrington.

På den tiden oppfordret investoren Rathakrishnan til å fortsette med planer om å starte CrunchPad så snart som mulig, med eller uten TechCrunchs involvering.