Denne nye vitenskapen kan drepe mygg for alltid

Mygg har vært et irriterende problem for overlevelse av menneskeheten fordi de stadig bærer dødelige sykdommer som malaria. Ny vitenskap antyder imidlertid at mennesker kan ha en ganske anstendig sjanse til å vinne denne krigen en gang for alle. Vi har nå teknologien for å tørke mygg som er utryddet, sannsynligvis i løpet av vår levetid, men er dette den beste løsningen for å bekjempe disse dødelige insektene?

Bill Gates er nede med CRISPR

Bill Gates ser ut til å tro det. Han finansierer et prosjekt som heter Target Malaria som aktivt er ute etter å endre DNA fra mygg. Dette vil bli gjort ved hjelp av et nytt vitenskapelig gjennombrudd kalt CRISPR-modifikasjon, som lar forskere endre veldig spesifikke deler av DNA i levende celler for å passe til hvilket formål de vil. I dette tilfellet kunne forskere endre DNA fra mygg slik at en ny streng inkluderer resistens mot sykdommer som malaria.

Gates er optimistisk om at denne genredigerings-teknologien vil være klar for første gang raskere enn du tror. "Jeg ville distribuere det om to år fra nå, " sa han på Forbes 400-toppmøtet.

Forskere kan endre DNA fra mygg slik at en ny streng inkluderer motstand mot sykdommer som malaria.

Hvordan ville dette eksakt gjøre mygg utryddet? Vel, hvis myggen med modifisert DNA ble frigjort i naturen, kunne de pare seg med andre mygg og skape en helt ny rase av mygg. Teknisk vil mygg fortsatt eksistere, bare ikke slik vi kjenner dem nå. Hvis de lykkes, ville de nye myggene med motstand mot malaria fullstendig utslette myggene som ofte bærer den.

Frem til nylig har dette konseptet imidlertid vært spesielt vanskelig på grunn av den grunnleggende måten reproduksjon fungerer. Bare fordi en mygg har et malariaresistent gen, betyr ikke det at den er den dominerende som blir gått ned i kommende generasjoner. En ny, genmodifisert myggparring med en naturlig har en ganske dårlig sjanse for å utslette alle de naturlige.

Gendrivere løser dette problemet ved å modifisere et genom slik at den modifiserte DNA-strengen er til stede i begge kopiene og dermed blir det dominerende genet som blir ført ned. En fascinerende video fra ingen ringere enn Kurzgesagt forklarer denne vitenskapen i detalj.

Potensielle problemer med myggutrydding

Noen er redde for at hvis myggeksperimentet er vellykket, vil folk i maktposisjoner begynne å dra nytte av CRISPR for å endre naturen enda mer.

Fortsatt er det flere grunner til at forskere ikke er for raske med å frigjøre modifiserte mygg i naturen for å fredelig ødelegge alle de nåværende. For det første er denne CRISPR-teknologien ny, og det er fremdeles nok vi ikke vet om den. Som sådan kan det å komme frem til å frigjøre nye mygg i naturen få utilsiktede eller til og med farlige konsekvenser hvis vi ikke vet 100 prosent om hvordan CRISPR-modifisering påvirker resten av myggen eller avkommet. Denne frykten ligner den hos mennesker mot GMO-mat.

I tillegg er noen redde for at hvis myggeksperimentet er vellykket, vil folk i maktposisjoner begynne å dra nytte av CRISPR for å endre naturen enda mer. Det kan komme en skummel tid når vi lever i en verden fullstendig modifisert av mennesker og bruker CRISPR som et middel for å bli kvitt eventuelle ulemper og ufullkommenheter i naturen.

På spørsmål om disse potensielle ulempene var Gates høflig uenig i at det ville eskalere til noe mer enn dets nåværende formål. "Jeg tror måten vi gjør konstruksjonen på, vil gjøre det til et veldig sentralt verktøy for å utrydde malaria, " sa han til Forbes.

Det er bare et spørsmål om tid før vi finner ut om han har rett. Uansett er det ingen som benekter det utrolige potensielle CRISPR har.