TopCoder Eyeing SMB Market

TopCoder, et selskap kjent for sin konkurransebaserte programvareutvikling tjenester, snu sine severdigheter på SMB-markedet med en ny portal kalt TopCoder Direct som kommer ut av beta i slutten av oktober.

Mens TopCoder tidligere har brukt sitt fellesskap av programmerere til å utvikle tilpassede applikasjoner for bedrifter, den nye tilbydere vil gjøre det mulig for et bredt spekter av kunder å sette opp kodingstester på egenhånd.

Brukere gir en beskrivelse av hva de vil utvikle, navn en prispung og starte en konkurranse. Fellesskapsmedlemmer sender deretter oppføringer, og brukeren velger en vinner og laster den ned.

"Bedriftsvirksomheten er fortsatt sterk. Men dette var alltid visjonen fra starten," sa Robert Hughes, driftsleder., Vil TopCoder Direct fokusere på front-end-oppgaver som logoer og nettstedets look-and-feel. Senere vil tjenesten flytte til fullblåst applikasjonsutvikling. Den andre utgivelsen vil introdusere "co-piloter" - fellesskapsmedlemmer som for en forhandlet avgift vil hjelpe kundene med å sette opp konkurranser.

Det er gratis å få tilgang til nettstedet; kunder betaler for å starte en konkurranse. TopCoder vil tjene penger ved å ta et kutt - nå satt til 20 prosent - av prispungene.

"Det tok oss en stund å bygge forsyningssiden - samfunnet - og bygge ut prosessene, for å få et forutsigbart utfall fra samfunnet, sa Hughes. "Det vil være litt av en læringsprosess for oss [med TopCoder Direct]. Ikke alt kommer til å fungere rett ut av porten."

Finansiell leverandør Tree.com har vært involvert i TopCoder Direct beta-testing periode.

Tjenesten ser fremdeles ikke ut som en pengesparer, men det er derfor ikke Tree.com, ifølge Keith Moore, senior vice president og leder av selskapets nye forretningsenhet.

"Vi har mye ideer, men har ikke mye fleksibilitet til å rampe opp prosjekter og dempe dem ned igjen," sa Moore. "Det er ikke en outsourcing-modell for oss, det er virkelig en båndbredde og innovasjonsmodell … Jeg kan se over tid hvordan det kan være en potensiell pengesparer for oss, men vi ser ikke på den måten."

I Generelt, outsourcing applikasjonsutvikling kan være fornuftig, forutsatt at prosjektet er konkret definert, og det er lett å måle suksess, ifølge Redmonk-analytiker Michael Coté.

"Det er en veldig binær type ting. Enten koden fungerer eller det gjør det ikke" t, "sa han.

" Jo mer du vet hva du vil, jo billigere er det, "la Coté til. "Du kan tenke deg om du har laget et hus uten en blåkopi. Du vil nok starte over noen få ganger."

TopCoder hevder å ha over 170 000 medlemmer i over 200 land. I tillegg til det tilpassede utviklingsarbeidet som disse personene utfører, har TopCoder en katalog over forhåndsbyggede applikasjonskomponenter. Selskapet hevder at et program kan være halvt ferdigstilt fra starten, takket være katalogen, som er tilgjengelig via abonnement.