Handelsgruppe: Free-to-obtain-programvare har langsiktige kostnader

Offentlige byråer som ønsker å spare penger ved å bruke programvare uten kjøpskostnader, bør fullt ut vurdere de langsiktige utgiftene for å bruke disse produktene, skriver en ny rapport.

I løpet av den nåværende globale resesjonen, kan alle regjeringsnivåer fristes til å utforske programvare som er gratis å skaffe seg, sa rapporten, utgitt tirsdag av Association for Competitive Technology (ACT), en handelsgruppe som generelt støtter proprietære programvaremodeller. Men ACT-rapporten hindrer ikke offentlige myndigheter til å bruke åpen kildekode eller fri programvare; I stedet oppfordrer det organer til å vurdere kostnader som støtte, nedetid og ledelse.

Rapportens mål er å "unngå å skape noen form for forventninger om at det er en ting som en gratis lunsj i IT", sa Braden Cox, en medforfatter av rapporten og forsknings- og policyrådgiver i ACT.

Den totale eierkostnaden for åpen kildekode og fri programvare har blitt diskutert lenge, men rapporten ser også på reklamestøttet programvare og programvare som følger med maskinvare som er solgt. I noen tilfeller er programvare som er tilgjengelig for gratis, innhentet data om brukere, sier rapporten, og brukere bør vurdere deres personvern og sikkerhet, samt bærekraften til programvarens forretningsmodell, før de tar i bruk de frie tilgjengelige produktene.

Men Peter Corbett, Administrerende direktør for marketing consultancy iStrategyLabs, var uenig med noen av konklusjonene i rapporten. Rapporten stiller spørsmålstegn ved bærekraften til enkelte forretningsmodeller som involverer fritt tilgjengelig programvare, men Corbett foreslo at programvareselskapene ikke lenger er i fare enn selskaper som selger proprietær programvare.

Spesielt har open source-selskaper etablert forretningsmodeller for å yte støtte til fritt tilgjengelige programvarepakker, sa han under en diskusjon av ACT-rapporten. Spurt om myndigheter kan holde åpen programvare, erkjente Corbett at myndighetene ikke signerer kontrakter med åpen kildekodeprosjekt, men med selskaper som står bak open source-programvare.

Offentlige byråer bør ikke velge programvarebaserte på filosofien bak programvaren, men på hva som passer best for deres behov, la Robert Atkinson, president for informasjonsteknologi og innovasjonsfond, en techfokusert tenktank. I noen tilfeller kan åpen programvare være det beste verktøyet, og i andre tilfeller kan proprietær programvare virke best, sa han.

"Disse beslutningene bør gjøres individuelt, ikke på grunnlag av en overordnet generell prinsipp ", sa han.

Tom Schatz, president for advokatfirmaet Citizens Against Government Waste, var enig. Når en målgruppe foreslo at regjeringsorganer ikke burde vedta "kostnaden av måneden" utenomkostnadsprogramvare, var Schatz enige om at byråer må vurdere den totale eierkostnaden.

Selv om myndigheter ikke bør gi fortrinn til gratis programvare, de må også være sparsomme, la han til. "Vi ville være glade, og det ville også skattebetalerne, for å spare penger ved å finne den minst kostbare, men likevel mest effektive programvaren, uansett hva det er," sa han.

Utover debatten om åpen kildekode mot proprietære programvare, regjeringer bør fokusere på åpne standarder og på å frigjøre så mye data som de kan, la Corbett. Hvis den amerikanske regjeringen utgir data ved hjelp av åpne standarder, kan private bedrifter innovere ved å gi verktøy for å utnytte disse dataene, sa han. Flere bedrifter bruker lokal kriminalstatistikk for å lage webbaserte kart for turister og lokale innbyggere, bemerket han.

"Til slutt bør regjeringen være en åpen dataplatform og publisere alt som ikke er sikkert," sa han. >