US appelrett spør om å begrense programvarepatenter

Skal en abstrakt ide skrevet inn i programvare og kjøres på en datamaskin være patenterbar ? Det er et spørsmål som en amerikansk appelsagdom vil vurdere fredag ​​når det høres argumenter i et tilfelle med brede implikasjoner for programvarepatenter for selskaper som er så forskjellige som Google og Red Hat.

Det er usannsynlig at USAs appellationsdomstol for Federal Circuit vil invalidere alle programvare patenter i CLS Bank v. Alice Corp. tilfelle, men det kunne tvinge teknologibedrifter til å begrense deres krav ved søknad om programvarepatenter, sa noen patenteksperter.

Julie Samuels, EFF

[Videre lesing: Din nye PC trenger disse 15 gratis, gode programmene]

Saken, som har generert trusser fra Google, Facebook, Newegg og programvarehandelsgruppe BSA, kan "sette scenen" for å begrense hva slags programvarepatenter kan utstedes, sier Julie Samuels, advokat ved Electronic Frontier Foundation.

"Det er et veldig stort problem med programvarepatenter som ikke pleier å eksistere med de fleste andre patenter," sa hun. "Patentees har en tendens til å kreve et problem … og deretter får de et patent på noen måte å fikse det på, i motsetning til å kreve en bestemt metode, en bestemt oppfinnelse som oppnår sitt mål."

Hvis programvare patentkrav var begrenset til en bestemt oppfinnelse, "Vi ville alle være mye bedre," la Samuels, som skrev en kort i saken for EFF og offentlig kunnskap. "Hvis programvarepatenter var smalere, ville de ikke være et så kraftig verktøy for trollene."

I saken anklagede CLS Bank at Alices fire programvarepatenter som dekker en elektronisk handelsplattform for utveksling av forpliktelser, var for abstrakte å være patenterbar. En distriktsdom ble avtalt, men appelretten reverserte beslutningen.

Likevel har appelretten planlagt fredagens høring for å undersøke om en abstrakt ide kombinert med en datamaskin er patenterbar, og om noen programvare patentkrav som involverer metoder, systemer eller lagring bør være grunnlag for å gi et patent.

Google, Facebook, Red Hat og noen andre tech-bedrifter hevdet at Alice-patentene skulle være ugyldige i en felles brev. BSA hevdet at Alice-patentene skulle være ugyldige, men mer forsvare programvarepatenter.

Saken kunne bestemme linjen mellom en "sann oppfinnelse som bruker en datamaskin" og en prosess som kan skje på en datamaskin eller på annen måte, sa Leigh Martinson, en partner i McDermott Will & Emery advokatfirma. Saken kan flippe bort ved den lovlige antagelsen om at programvaren, fordi den er lastet på en maskin, er patenterbar, sa han.

Saken kan gi teknologivirksomhetene et klarere bilde av hvilke typer programvarepatenter som er tillatt, sa Samuels. Appelretten har utstedt en "mengde inkonsekvente meninger" på programvarepatenter, og USAs høyesterett ga ikke spesifikk veiledning i sin bilski v. Kappos-dom i 2010, sier hun.

"Det er veldig vanskelig å vite hva loven er, "la hun til.

EFF har vært en ledende kritiker av programvarepatenter, men Samuels sa at hun ikke ser Federal Circuit å avskaffe dem. "I en perfekt verden, ville vi sannsynligvis ikke ha disse patenter i det hele tatt," sa hun. "Men jeg har ikke mye håp, det er der Federal Circuit kommer til å komme ned."

Martinson sa at han ikke tror at retten vil ugyldiggjøre programvarepatenter. "Tenk på de politiske konsekvensene av det," sa han. "Se på alle selskapene som skriver programvare og beskytter sine ideer. Det er slik som [U.S. bedrifter] gjør nå på noe nivå. "

Hvis retten ugyldiggjør programvarepatenter, må jeg finne en ny konsert, la han til.