Ventils dampboks: Plottet tykner for PC-baserte spillkonsoller

For et produkt som har fått så mye oppmerksomhet fra teknologipressen, er det forbløffende hvor lite vi egentlig vet om Valves Steam Box, halv PC, halv konsoll hardware konsept Det kan potensielt omdefinere video gaming landskapet.

Visst, Valve sjef Gabe Newell har tilbudt noen vage beskrivelser av selskapets planer, sammen med store uttalelser om spillindustrien og Valves sted innenfor den. Valve har også lagt grunnlaget for Steam Box med lanseringen av Steam for Linux og Big Picture-modus.

Den tidligere ville tjene som den nye maskinvarens lean-and-mean OS. Sistnevnte ville gjøre det enkelt å kontrollere Valves dampservice på storskjerm, stue-TV. Men hva ventilen har ikke gjort, er snakkespesifikasjoner om maskinvarefunksjoner, tekniske spesifikasjoner og priser. Det er heller ingen utgivelsesdato for dampboksen, selv om Newell har sagt at prototyper kan sendes innen fire måneder.

[Videre lesing: De beste Bluetooth-høyttalere] "Gabe Newell er sitert i pressen for å snakke om en god, bedre, Beste, men er vi det? Jeg vet ikke, "sa David Politis, sjefsmarkedsføringsansvarlig for Xi3.

Bildet ble enda mørkere i forrige uke, da Valve og modulær PC-maker Xi3 Corporation hadde en offentlig spyttet. Til tross for å ha investert i Xi3 i fjor, sa Valve tirsdag at den har "ingen involvering" i noe Xi3-produkt, inkludert Piston, en $ 1.000 spill-PC som mange hadde antatt å være en slags Steam Box-referansesignal. Som svar ga Xi3 i en pressemelding på onsdag at stempelets bruk av Windows, i stedet for Linux, var uenighet mellom de to selskapene.

For å komme til bunnen av tingene, snakket vi med Xi3, og prøvde å analysere alle Valves tidligere uttalelser om spillkonsollplanene. (Valve reagerte ikke på en forespørsel om kommentar.) Les videre, og vi vil prøve å fjerne luften.

Mange dampbokser, få detaljer

Ventilen har ikke kommet ut med en solid definisjon for dampen Box, selv om selskapet har skissert sine planer i brede slag. Begrepet kan referere til en Linux-basert spillkonsoll laget av Valve, men det kan også referere til en rekke produkter, bygget av andre PC-produsenter med Valves godkjenning.

I et intervju med The Verge i januar, beskrev Newell tre kategorier av enheter: "Bra" for bokser som koster rundt $ 99 og kan streame spill fra en annen nettverks PC; "Better", for maskiner som koster rundt $ 300, og hvis spesifikasjoner er tett kontrollert av ventilen; og "Best", som ville beskrive kraftigere PC gaming rigs uten spesifikke begrensninger. Valves egen boks skulle tilhøre den bedre kategorien, sa Newell. Hva må andre PC-beslutningstakere gjøre for å få Valves velsignelse? Det er fortsatt ikke klart, og så langt har ingen andre firmaer sagt at de jobber med alt som oppfyller Steam Box-kriteriene.

Steams nye store bildemodus lar deg lettere kjøre PC-spill på en storskjerm-TV.

Newell har også snakket om noen unike Steam Box-bjeller og fløyter, for eksempel biometrisk tilbakemelding innebygd i spillkontrollere og muligheten til å bruke Steam Box-maskinvare som spillservere for andre skjermer i huset. Men igjen er det uklart om disse er spesifikke planer for alle dampkasser eller bare ambisjoner.

I hvert fall er Xi3s stempel-en fullblåst spill-PC med en konsolllignende formfaktor - ikke blitt salvet til noen kategori.

"Gabe Newell er sitert i pressen som snakk om en god, bedre, best, men er vi det? Jeg vet ikke, "sa David Politis, Xi3s sjefsmarkedsføringsansvarlig. Stempelet vil bli "optimalisert for damp," sa Politis, men han ville ikke forklare nøyaktig hva det betydde. Uansett, i stedet for å stole utelukkende på Steams Big Picture-modus, har Stempel sitt eget brukergrensesnitt som støtter andre tjenester for spill og video, ikke bare Steam.

Er Windows velkommen?

Fordi de fleste PC-spill ikke er tilgjengelige på Linux, er et nøkkelspørsmål for tredjeparts dampbokser om noen av dem vil kjøre Windows ut av boksen. Newell fortalte Kotaku i desember at han forventer at andre selskaper skal selge PCer til stuen i 2013, og de vil bli designet for å kjøre Steam, men han unngikk å bruke ordet "Windows." (Han var imidlertid mindre forsiktige når han snakket til Verge, kaller Windows 8 en "gigantisk tristhet.")

Det ser likevel ut til at Valve er åpen for å la Steam Boxes kjøre Microsofts operativsystem.

Hvorfor peker Xi3 på bruken av Windows som i strid med Valves syn? Politis ville ikke si, men hevder at Xi3 er forpliktet til å basere sine maskiner på Windows. "På slutten av dagen kjører det store flertallet av installerte operativsystemer og applikasjoner i Windows," sa Politis. "Hvorfor vil du ikke støtte det?"

Til tross for forrige ukes oppblåsning, har Xi3 ikke utelukket å jobbe med Valve. "Det kommer alltid til å være opp til dem hva deres forhold er med oss," sa Politis.

Xi3-stempelet var alt i buzz på CES 2013 i januar.

En linje med spekulasjoner sier at ventilen ikke vil Å markedsføre en "Best" kategori av Windows-baserte enheter akkurat nå, i hvert fall ikke før Linux-baserte dampbokser er tilgjengelige, inkludert Valves egen maskinvare. Xi3 tar imidlertid forbestillinger for en ferieoppstart, og Politis sa at selskapet kan ha det vanskelig å møte etterspørsel basert på svaret så langt. Kanskje Xi3 bare ikke ønsket å vente på at ventilen skulle være klar.

Hvorfor en dampboks er viktig

Selv om mange av detaljene fortsatt er et mysterium, er det klart hvorfor Steam Box har forårsaket en slik frenes blant spillere og pressen. Dels skyldes Valves lojale brukere, som er dypt investert i Steams nedlastbare spillplattform og nettverksnettverk. Ideen om å bringe ditt eksisterende PC-spillbibliotek, prestasjoner og venner inn i stuen er et spennende forslag.

Jesse Divnich, visepresident for innsikt og analyse for EEDAR, sa at Steam har vært i stand til å lede veien for digital distribusjon fordi selskapet ikke er hamstrung av butikker og disk-baserte spill. Mens tradisjonelle konsolltakere må tenke på fysisk inventar, og arbeide med forhandlere for å markere prisene, kan Valve jobbe direkte med spillutgivere for å tilby store rabatter og kampanjer. Denne typen salg har hjulpet sement Valves status som "folks selskap," sa Divnich. (Valves status som en berømt spillmaker, som har utviklet Half-Life, Portal, Team Fortress 2 og Left 4 Dead, hjelper sikkert også.)

"Det kommer virkelig til grunnleggende forretninger," sa Divnich. "[Valve har] en veldig sterk og stor og lojal forbrukerbase, så de skal ønske å tilby - ikke nødvendigvis utnytte - et større utvalg av tjenester til sine forbrukere."

Mens Big Picture Mode lar deg Navigere Steam-grensesnittet lettere med en tradisjonell konsollkontroller, vil spillere fortsatt møte realiteten at de fleste tradisjonelle PC-spill er designet for tastaturer og mus.

Interessen rundt Steam Box handler også om timing, sa Divnich. Nå er vi på slutten av den nåværende konsollen maskinvare syklusen, som allerede har vart lenger enn tidligere sykluser, slik at noe nytt kommer til å tiltrekke seg mer oppmerksomhet.

"En økende mengde forbrukere blir frakoblet, men det er vanskelig for dem til å helt fjerne seg fra dataspill, "sa Divnich. "De vil fortsatt spille videospill, de vil bare ha noe annet, de vil ha noe nytt."

Vil noen av den interessen dø når Microsoft og Sony slipper ut deres neste spillkonsoller? Kanskje så, men Steam Box kan fortsatt være en seriøs konkurrent med sitt store publikum, sin sømløse nedlastbare spillbutikk og dens omfavnelse av indiespill, mods og free-to-play titler. Alt vi trenger er noen solide bevis på at dampkassen faktisk eksisterer.