Hva Apple-LaLa-avtalen kan bety for video-streaming

Det har vært mye støy de siste dagene om Apples kjøp av online-musikk-streaming-tjenesten Lala. Ingen er helt sikker på hva dette betyr for fremtiden for Apples iTunes Music Service, eller Lalas egen tjeneste. De fleste spekulerer på at Apple kan bevege seg inn i skyen for å konkurrere med abonnementstjenester fra konkurrenter som Rhapsody og Napster. Eller at Apple vil følge Lalas nåværende format der du faktisk kan eie en skybasert versjon av et bestemt album eller en sang til en redusert pris.

Min ta? Hvis Apple virkelig er på vei mot skyene, kan de ikke stoppe ved streaming av musikk, fordi den ekte killer webapplikasjonen ville være online video streaming.

Gratis harddisken

En av de største fordelene ved å flytte til streaming videoer over nedlastinger vil være besparelsene på harddiskplass, kanskje til og med muliggjør enheter med mindre lagringsplass i fremtiden. Selv om en ivrig musikkelsker kunne fylle opp en stor harddisk med musikk, kan de fleste enkelt tilpasse sine musikksamlinger til en 160 GB harddisk. Videofiler, derimot, blir alltid større takket være forbedringer i HD-formater, og det tar ikke lang tid å fylle opp en harddisk med videofiler. Online lagring og streaming vil være langt mer gunstig for video enn musikk.

Markedet eksisterer allerede

Apple kan være et banebrytende selskap, men en del av Cupertinos overordnede strategi er å flytte inn i et etablert marked og revolusjonere det. Det var det selskapet gjorde med iPod og iPhone, og online video kunne være klar for denne typen bevegelse. Amazon tilbyr allerede en skybasert butikk som lar deg lagre og streame TV-episoder og filmer direkte fra nettleseren din. En ny filmstreamingstjeneste, EPIX, ble nylig lansert, og ser ut som et spennende tillegg til online video. Netflix har gjort noen innbrudd med sin streaming service og Roku set-top-boksen. Endelig kan vi ikke glemme den endeløse paraden av populære gratis videostreamingssteder, inkludert Hulu, TV.com, YouTube, og nettsidene til nesten alle store nettverk og spesialitetskanaler.

Streaming video fra iTunes med den nylig annonserte iTunes Ekstra er bare en måte Apple kan endre dagens tilstand av online video.

Piratene er her også

Tidligere i måneden lanserte den London-baserte Global Web Index en studie som hevder at streaming på nettet er en viktig måte å finne på Musikkpiracy, ifølge TechCrunch.

Men hvis du tror at en legitim streaming-videoservice kommer til å drepe video piratkopiering, tenk igjen. Det skyldes at piratkopieringsnettverk og kodeker allerede raskt erstatter fildeling som et middel til å få det du ønsker, om enn ulovlig.

Streaming piratkopiering påvirker fjernsyn først og fremst, ettersom det er vanskeligere å finne kvalitetsfilminnhold på piratstrømmingsnettsteder. Men nesten alle hjem har en DVR, og det er mange mennesker der ute som er villige til å laste opp innhold for å gjøre (ulovlig) elektronisk tv-streaming mulig.

Tv-produsenter har ikke mye sjanse til å slå denne form for piratkopiering rett og slett fordi det er et tallspill: for hvert nettsted du slår av, en annen dukker opp. For ikke å nevne det faktum at p2p fildeling er fortsatt en pålitelig sikkerhetskopiering til streaming. Men en populær og rimelig, skybasert streaming-tjeneste kan bidra til å lukke gapet på piratstrømning. Det er ikke sannsynlig å drepe den praktiske tanken, men en kvalitetsbetaltjeneste med raske streaming-priser vil absolutt redusere piratkopiering.

To store problemer: New York og Hollywood

Det største stikkpunktet til en modig ny streaming verden kommer alltid ned til innholdsprodusentene. Nemlig studioene i Hollywood og tv-bigwigs i New York. Pris er et problem som bør tas omtanke, men et mye større spørsmål ville være hvordan disse selskapene ville håndtere regionale restriksjoner. Akkurat nå kan du kjøpe nedlastinger av TV-programmer og filmer fra iTunes, holde dem på din bærbare eller iPod, og se innholdet hvor som helst i verden, enten du er på et fly til Bermuda eller sitter på en kafé i Paris.

Men streaming gir en helt annen mentalitet blant innholdsproducenter. Ta for eksempel Lala. Hittil har Lala bare vært tilgjengelig for amerikanske kunder mens de fysisk er i USA eller bruker en IP-proxy utenlands (et triks som lett kan blokkeres, selv om Lala ikke har gjort dette). Regionale begrensninger som Lalas er ikke særlig rettferdige for betalende sluttbrukere, og det oppfordrer ikke kundene til å stole på skybaserte tjenester. Jeg vil kunne bruke mitt kjøpte innhold fra hvor som helst, uten forstyrrelser fra tjenesteleverandøren. En mulig løsning kan være å tilby et nedlastingsalternativ for de tidene du virkelig trenger en fysisk kopi av ditt kjøpte innhold. Men et bedre alternativ ville være å gi kundene global tilgang til sitt kjøpte innhold.

Men dette er bare en formodning for øyeblikket. Ingen vet egentlig hva Apple skal gjøre med Lala, men hvis Jobs og Co. ser på streaming som fremtiden, bør videoen være en viktig del av selskapets planer.

Koble med Ian på Twitter (@ianpaul).