Hva jeg har lært å skrive 'Gadget Freak'

Illustrasjon: John UelandFive år siden begynte denne kolonnen med et enkelt oppdrag. For å utforske modige nye teknologier, oppsøke nye gizmoer og utstyr, og dristig gå der ingen gadgetkolonne hadde gått før.

Nå har dette oppdraget gått: Dette er det siste Gadget Freak. Så nå er det veldig bra å fortelle deg hva jeg har lært om hva som gjør en gadget virkelig flott.

De beste gadgets har visse kvaliteter til felles. De løser vanskelige problemer enkelt og elegant. De er stadig foran kurven, og legger til nye funksjoner før du skjønner at du trenger dem. Og viktigst, de gir deg kontroll over din egen digitale skjebne - slik at du kan ta avgjørelsene om hva du vil gjøre og hvordan du vil gjøre det.

[Videre lesing: De beste overspenningsvernene for din kostbar elektronikk]

I de siste fem årene har jeg sett fem gadgets som grundig eksemplifiserer disse egenskapene.

Apple iPod og iPhone: Steve Jobs sanne geni er at han forstår den totale brukeropplevelsen, fra pakkedesign til hva som er Skal skje første gang du trykker på av / på-knappen. Få enheter har vært like nyskapende som iPod og iPhone. IPod skapte nesten enkelthåndsdagens digitale medier markedsplass; iPhone var den første lommestørrelsesenheten for å gjøre ujevn nett surfing ikke bare utholdelig, men morsomt. Visst, Apple har snublet til tider (batteriproblemer, lett ripete skjermer, 3G-tilkoblingssvikt), men generelt kommer ingen andre i nærheten.

TiVo: Mange anstendig DVR er der ute, men ingen kan holde tritt med TiVo. TiVos skjønnhet er at den gir deg tilbake hele tiden du pleide å kaste bort ser på reklame mens du venter på show å komme på. Jeg bruker en TiVo Se-ries 2 ($ 150 pluss $ 13 i måneden) for å administrere innhold på mitt Wi-Fi-nettverk. For eksempel, for å spille et lysbildefremvisning av min siste tur til Reykjavik, Island (hval sashimi, yum), bruker jeg TiVo til å få tilgang til bildene på datamaskinen min, og deretter vise dem på TVen. Jeg kan også få tilgang til musikk eller video, se vær og trafikk, og spill spill. Jeg har det vanskelig å leve uten min TiVo.

iRobot Roomba: Denne knebøyede støvsugeren er så søt at millioner av Roomba-eiere har gitt dem kjæledyr. Den nyeste modellen er Roomba 570 ($ 430); det snakker til deg selv når det trenger hjelp. Roombas gjør også en fin jobbrengjøring. År fra nå vil historikere se introduksjonen av Roomba som den dagen robotene kom inn i våre liv for å bli. Sonos Sound System: Dette trådløse systemet gjør det enkelt å flytte digital musikk rundt hjemmet ditt, og det fortsetter å bli bedre med mindre og billigere modeller som Sonos Bundle 150. På $ 1000 for et to-roms startpakke, er Sonos 150 fortsatt dyrt, men lydkvaliteten kan bestå billigere alternativer.

Nintendo Wii: Glem at det er det første spillsystemet du trenger ikke å være en arrestert ungdom å nyte. Wii ($ 249) brakte bevegelsesbaserte grensesnitt inn i mainstream, som klarte å etterligne sanntidserfaring på en overbevisende måte uten virtuelle virkelighetsbriller eller hansker. Har jeg også nevnt at det er en heckuva mye moro?

Når du strever over gangene denne ferien, vil du gjøre det bra å lete etter utstyr som er så enkelt, innovativt og overbevisende som disse fem.

Det har vært en flott fem år. Takk for at du leste. Nå, stråle meg opp, Scotty.